Эхо орбитального удара

- Символ… - негромко произнесла Анна, словно пробуя это слово на вкус. – Ты говоришь ужасные вещи, Рич, но хуже всего то, что, похоже, ты опять прав. Символ не должен носиться по галактике на боевом корабле вместе со своим любимым. Он обязан находиться вместе с людьми, которые в него верят. Рич, почему всё так? Я ведь этого совсем не хотела.

- Вот именно поэтому ты лучше всех и подходишь на эту роль, - я накрыл ладонь Анны своей, - ты по-настоящему талантливый организатор и очень смелая женщина, хотя, похоже, сама в это не веришь. Однако главное в другом. Ты не рвешься к власти, но при этом умеешь ей пользоваться, как средством достижения цели. Правильной цели, не такой, как у президента Рутковски. И люди это чувствуют.

***

Генерал Малютин смотрел на главный экран центра управления обороной Гранады-4 и видел там свою смерть. Впрочем, не только свою, но и всех жителей планеты. Мощные сканеры разведзондов, переданных колониальной армии Марком Ричем, разворачивали перед офицерами штаба картину выхода из прыжка флота Роя во всей её полноте и безнадежности.

- Сто двадцать шесть вымпелов, - не сумев сдержать дрожь в голосе, доложил начальник штаба. – Не все корабли идентифицированы, расстояние пока слишком велико.

По мере обработки собираемых сканерами данных всё новые отметки на тактической голограмме превращались из абстрактных красных символов в четкие очертания боевых и вспомогательных кораблей.

- Девятнадцать легких крейсеров, шестьдесят восемь эсминцев… - голос оператора систем сканирования звучал, как приговор трибунала.

С таким флотом не смогла бы справиться никакая противоорбитальная оборона. По крайней мере, современная. Конечно, будь в распоряжении защитников планеты те силы, которыми располагала колония до Вторжения, враг даже не осмелился бы приблизиться к зоне гравитационного ограничения, но где сейчас орбитальные крепости и эскадра прикрытия, принявшие на себя первый удар орды Роя? После завершения сражения семидесятилетней давности их обломки еще долго падали на планету огненными метеорами, а некоторые искореженные взрывами фрагменты до сих пор вращаются вокруг планеты по относительно устойчивым орбитам.

- Противник начал перестроение, - доложил начальник штаба. – Враг не торопится. Похоже, атаковать сразу всеми силами Рой не собирается.

Генерал Малютин продолжал молча наблюдать за действиями противника. Все необходимые приказы были уже отданы, и теперь всё зависело от того, какую тактику изберет Рой. Враг действительно никуда не спешил. Основные силы его флота оставались за орбитой шестой планеты, где они и вышли из гипера. Наибольшую активность развили корабли-разведчики, приступившие к развертыванию плотной сети разведзондов. Одновременно с этим пришли в движение и корветы. Разбившись на четыре отряда, они начали движение к Гранаде-4.

Пока эти действия не несли прямой угрозы планете, но за ними неизбежно должна была последовать атака, отразить которую у колониальной армии не было никаких шансов, даже несмотря на новые возможности противоорбитальной обороны Гранады-4. Да, Марк Рич не обманул, и помощь от Бриганы-3 действительно пришла. Анна Койц прислала транспортный корабль, доставивший силам обороны планеты ракетные сборки с необычным названием «Сюрикен». В дополнение к ним шли модернизированные системы наведения для противоорбитальных ракет «Аркан», десяток мобильных установок РЭБ и партия генераторов маскировочных полей. Всё очень высокого качества. Как минимум, не хуже трофейных разведзондов, переданных Ричем колониальной армии Гранады.

О «Сюрикенах» Малютин слышал уже не раз, но почти не надеялся увидеть их в составе системы противоорбитальной обороны своей планеты. Тем не менее, это случилось, и в какой-то момент генерал даже почувствовал уверенность, что теперь Гранада-4 способна отразить нападение любого врага.

Еще больше укрепили его в этом мнении корабли эскадры Роя, получившие повреждения во время боя с отрядом Рича. Они какое-то время оставались недалеко от Гранады-4, но как только их ремонтным дронам удалось хотя бы частично восстановить работу двигателей, остатки эскадры покинули зону гравитационного ограничения звезды, медленно разогнались и ушли в прыжок, покинув систему. Ни о каких попытках нового штурма планеты враг, похоже, даже не помышлял. Это внушало оптимизм, однако, как оказалось, глава колонии очень сильно заблуждался. На смену понесшей большие потери эскадре Рой прислал к его планете огромный флот.

К активным действиям враг перешел только через пять часов. Зачем ему понадобилась эта пауза, Малютин не понимал. Тем не менее, противник ждал, совершая неторопливые перестроения. Корветы, попытавшиеся приблизиться к планете, нарвались на залп из десятка противоорбитальных ракет. Новые возможности прошедших модернизацию «Арканов» похоже, стали для противника не самым приятным сюрпризом. Потеряв один корабль, Рой отвел остальные корветы на безопасное расстояние.