Эхо орбитального удара

Несмотря на всю проявленную осторожность, Рарог опять недооценил противника. Как оказалось, враг всё-таки успел доставить в систему Гранады ракетно-торпедные сборки, изготовленные на Бригане-3, а сканеры корветов, подобравшихся почти вплотную к планете, так и не смогли их обнаружить. Полное отсутствие всякой активности и превысившее все ожидания качество маскировочных полей этих космических мин заставили Рарога поверить, что высокие орбиты Гранады-4 пусты, и никаких новых неприятностей со стороны колонистов он может не опасаться.

Одновременная атака пятнадцати ракетных сборок была хорошо согласована с запуском противоорбитальных ракет с поверхности планеты. Люди подпустили корабли Роя достаточно близко, и времени на уничтожение почти двухсот целей у эскадры Рарога осталось очень мало. Тем не менее, компактный боевой ордер сыграл свою роль, и системам ближней обороны крейсеров и эсминцев удалось создать впечатляющую плотность заградительного огня.

Сбить ракетно-торпедные сборки до их разделения кораблям атакующей эскадры не удалось, но девяносто боеголовок были встречены таким морем огня, что даже генерируемые ими ложные цели и мощные помехи уже не спасали их от уничтожения. По оценке Рарога прорваться к целям удалось лишь каждой десятой боеголовке, вот только вплотную за ними шла вторая волна ракет, выпущенных с планеты, и противостоять ей столь же эффективно системы ближней обороны кораблей Роя уже не могли. Разбираясь с боеголовками ракетных сборок, они позволили противоорбитальным ракетам подобраться слишком близко и теперь просто не успевали сбить все быстро приближающиеся цели.

Рарог оценил ситуацию мгновенно. Что-что, а считать искусственный интеллект всегда умел хорошо. О продолжении атаки не стоило даже думать. Колонисты наверняка использовали не все ракетно-торпедные сборки, и терять корабли, подставляя их под новые удары, Координатор Вторжения не собирался.

В боевых порядках эскадры, уже получившей приказ на выход из боя, и так мелькали многие десятки ярких вспышек, отмечавших попадания ракет в крейсера и эсминцы. Пока потери не выглядели катастрофическими, но всё равно эта разведка боем обошлась флоту Рарога достаточно дорого. Погибли шесть эсминцев. Еще десять кораблей, включая три легких крейсера, получили повреждения.

Люди, правда, тоже не вышли из этой стычки без потерь. Два крейсера успели выпустить по поверхности тяжелые ракеты. До низких орбит кораблям Роя добраться не удалось, так что удара управляемыми бомбами защитникам Гранады-4 удалось избежать. Однако ракетный удар достиг цели, пусть и частично. Почти три четверти выпущенных Роем ракет люди сбили, но сканеры отступающих кораблей Рарога зафиксировали несколько мощных взрывов на поверхности планеты, а поднявшиеся в воздух столбы дыма и пыли подтвердили, что полностью отразить удар из космоса люди не смогли.

Много времени для принятия решения искусственному интеллекту не потребовалось. Несмотря на относительную неудачу, разведка боем своей цели достигла. Рарог теперь знал всё об оборонительных возможностях Гранады-4, да и о том, что может ждать его в системе Бриганы, он теперь имел гораздо более полное представление. Координатор Вторжения не сомневался, что его флот способен уничтожить человеческую колонию на четвертой планете. Однако при этом неизбежны потери, причем, как показала практика, гибнуть будут прежде всего эсминцы, а на них у Рарога имелись совершенно другие планы.

В систему Гранады он еще вернется, как и к трем ближайшим к ней колониям людей, вот только сделает он это уже после того, как будет уничтожен его самый опасный враг. Никаких сомнений в том, что главная угроза исполнению Безусловной директивы находится в системе Бриганы Координатор Вторжения уже давно не испытывал, но теперь, когда враг не поддался на провокацию и не примчался защищать атакованную колонию, вероятность того, что решающая схватка произойдет именно там приблизилась к ста процентам.

***

Сделать всё, что планировали, мы так и не успели. Да это и в принципе было невозможно. Очередь из задач выстроилась такая, что только ресурсы подтаскивай, а они, как известно, всегда ограничены. Тем не менее, в целом я достигнутым результатом остался доволен, однако проверить то, как мы подготовились к отражению атаки Роя, мог только реальный бой, и он не заставил себя ждать.

Вой сигнала тревоги поставил точку в бесконечной гонке, в которую снова превратилась наша жизнь в последние недели. Вернее, я всё же надеялся, что не точку, а запятую. Впрочем, я уже стал привыкать к безумному ритму жизни. Честно говоря, я так и не смог вспомнить, были ли в ней спокойные эпизоды после того ночного кошмара с закованной в толстый панцирь многоногой тварью, пытавшейся влезть в мой мозг.