Эхо поющих песков

Леди столь благовоспитанны, что сидели ровно на тех же местах, что и до их ухода, с такими невинными лицами, что не осталось даже доли сомнения – подслушивали. Вернее, пытались, но ничего не получилось, опочивальня королевы защищалась в достаточной степени, чтобы ни звука не прорвалось за её стены.

Король поцеловал руку супруги, благосклонно кивнул вновь вскочившим фрейлинам и покинул покои супруги.

С той самой проверкой, о которой и приходил предупредить, он разминулся буквально на пару минут. Тамила даже не удивилась, когда дверь вновь распахнулась, но теперь на пороге стоили уже четверо.

– Покиньте нас.

Глухой голос дяди Видара прозвучал тихо, но так ёмко, что леди, тревожно переглядываясь, разом вскочили, но перед тем, как выйти из покоев, всё же убедились, что воля королевы совпадает с этим приказом.

– Ступайте, если вы будете нужны, вас позовут, – Тамила кивнула придворным дамам, делая вид, что не замечает взглядов, полных жадного любопытства. Дождавшись, когда они покинут будуар, королева чуть приподняла брови, поворачиваясь к советнику. – Дядя, видеть вас всегда радость, но сейчас она несколько неожиданна. Что привело вас в такой компании?

С не меньшей приязнью она посмотрела и на остальных – магистр Дарий, спокойный и отрешенный, глядящий в ответ столь же невозмутимо, но без раздражения. Лорд Кайт, его ученик и возможный преемник, как о том говорили сами маги, хотя Дарий и не выказывал никаких признаков, что в ближайшее время собирается уступить место главы ковена кому бы то ни было. А вот третий вызвал некоторое удивление. Старый, скорее даже древний, седобородный и едва стоящий на ногах магистр Урт. Предшественник Дария и его учитель, так давно отошедший от дел, что Тамила не сразу его узнала. Последний раз она видела его два года назад, он тоже был у её ложа, ведь порой нужны не столько сила, сколько знания. Их ли тогда не хватило, чтобы распознать природу страшной болезни королевы или же чары его рук дело? Королева ощутила легкое беспокойство, пусть и предупрежденная о вероятности такой проверки, но нервозности добавлял ещё и тот факт, что Эйдал не успел передать медальон. Пусть под глухим воротом платья его отсутствие и незаметно, а раздевать себя она не позволит.

– Ваше величество, в добром ли вы нынче здравии? – это подал чуть дребезжащий голос старый маг, которого под локоть поддерживал лорд Кайт.

– Благодарю, я вполне сносно себя ощущаю, – она даже едва заметно склонила голову перед почтенным старцем. – Мне радостно видеть вас, но всё же не будет ли дерзостью с моей стороны предложить устроиться удобнее? – Королева повела рукой, указывая на освобожденные фрейлинами диванчики. – Подозреваю, что разговор будет длительным и серьезным.

Магистр Урт с явным облегчением опустился на мягкое сиденье, бросил на Тамилу чуть лукавый взгляд, благодарности в котором совершенно не наблюдалось. Но заговорил совсем другой человек.

– К сожалению, причина визита не так приятна, как хотелось бы, – советник Видар подошел ближе, впрочем, не нарушая этикет, пытаясь встать вплотную к племяннице. – Нас встревожили слухи о великом предательстве.

Королева, не выказывая даже малейших признаков волнения, приподняла бровь в изумлении:

– Вот как? И кто же совершил это ужасное преступление?

– Если оно действительно имеет место, то вы правильно сказали – это воистину ужасно, потому сначала мы просим дозволения провести некоторое расследование, чтобы не обвинить огульно. Ведь объектом предательства являетесь вы, моя возлюбленная племянница, что только усугубляет вину. А о наказании за него вы и так прекрасно осведомлены.

Тамила кивнула, понимая, к чему клонит советник. Закон Гарета вообще довольно суров в отношении предателей всех мастей, но предать лично правителя значило попасть под самое тяжелое наказание. Предавший того, кто избран Богиней, подвергался самым изощренным пыткам, после чего прилюдно умерщвлялся на городской площади через четвертование. Тело же сбрасывалось в скотомогильник, лишив возможности пройти сожжение священным огнем и предстать перед Её ликом. Сама Тамила, несмотря на воспитание при храме, была не истово религиозна, но всё равно вздрагивала при мысли о подобной участи. Не говоря уже о том, что подобной же казни подвергались дети предавшего, остальные родственники лишались всяческих привилегий и ссылались в самые глухие углы Гарета, утратив право обратиться с просьбой о смягчении приговора на ближайшие десять лет.

– Вы правы, обвинения серьезны, и, если это в моих силах, я всячески готова помочь в раскрытии виновного, – королева и сама направилась к любимому креслу, едва не физически ощущая впившиеся в спину взгляды. – Я готова.