Эхо: Путь в неизвестность. Книга первая

Остаток дня Алекс и Эдвард провели, репетируя презентацию для марсиан, повторили каждый модуль целиком более десяти раз. Чтобы убедиться, что все в порядке и никто нигде не запинается или не несет чуши. Пригласили Боба Фридмана. Лично Боб приехать в квартиру Эдварда не мог или не захотел, поэтому присутствовал виртуально. Алекс ради этого потребовал у Фрэнка – оператора доставки – привезти лично из офиса в квартиру Уиллиса оборудование для проведения конференций.

После нескольких повторений под контролем Боба было получено его одобрение. Фридман даже не переживал на счет возможной неудачи, настолько уверенно Алекс и Эдвард проводили контрольные презентации. Боб уведомил, что он летит с Анной (а как же иначе), но отдельным рейсом, что едва ли не вывело Уиллиса из себя, так как преподнесена эта информация была чересчур надменно. Однако после непродолжительных препирательств с Алексом Боб заявил: «Так уж и быть, вы летите со мной тем же рейсом».

Беспокойная поездка

В назначенный день точно по времени прибыла команда переговорщиков. Эдвард, Алекс и Анна удивленно разглядывали сквозь огромное окно зала ожидания космопорта межпланетный лайнер, заказанный Бобом за счет «Альфа-Системс». Один только Боб Фридман суетился в нетерпении, лишь бы поскорее подняться на борт, ведь его так сильно утомляло ожидание переговоров: куда проще ощущать неизбежность после них, когда все известно и развеяны все сомнения. Переживать после переговоров, по мнению Фридмана, из-за фактически принятых решений глупо – такой уж Боб. Но ожидание… Как же влияло на него ожидание! Компания поднялась на борт лайнера. Роскошные виды внутреннего пространства восхитили даже Эдварда Уиллиса. Алекс бросил чемодан прямо на входе и по своему обыкновению начал разглядывать все, что попадало в его поле зрения. Анна и Боб отдали свои вещи и багаж прислуге, спешно удалившись в свою каюту. Эдвард Уиллис недолго наблюдал за Алексом, затем последовал их примеру. Обслуживающий персонал заботливо собрал вещи новоприбывших пассажиров и разнес по каютам владельцев. Багаж помещался на выезжающую платформу рядом со входом в каюту, и груз оказывался в распоряжении владельца, это позволяло прислуге не беспокоить гостей и выполнять свою работу.

Огромное количество еды абсолютно на любой вкус, множество напитков, красивые официантки, достойные восхищения пассажиров, – такой незаметный и услужливый персонал. Все идеально…

– А где бухло, мать вашу?! Хоть что-нибудь!!! – внезапно раздался возмущенный, с ярко выраженными нотками отчаяния, крик Алекса Кингсмана.

Коллеги уже успели расположиться в своих комфортабельных каютах, и где шатался Алекс, было только ему одному известно. Но с лайнера он, точно, сбежать не мог, а это означало одно: все хорошо. Все переоделись, приготовились к ужину, только один Кингсман был в той же одежде: своей несуразной шляпе, рваных джинсах, белой футболке с изображением резиновой желтой уточки и длинном кожаном плаще. Его внешний вид никогда ни с чем не сочетался и всегда был не к месту, хотя ему было глубоко наплевать на то, что о нем подумают окружающие.

Пока все были заняты личными делами, межпланетный лайнер покинул пределы атмосферы Земли и задал курс на Марс. Алекс уже решился сделать бросок за алкогольными напитками в ближайший магазин, расположенный внутри космопорта, но посмотрев через смотровое окно, он понял, что слишком поздно.

– Вот сраная колымага! Почему она так незаметно взлетает?! А-а-а-а!!! – заорал Алекс, словно самый отчаявшийся человек во Вселенной.

Только одному Бобу Фридману была известна причина полного отсутствия алкоголя на борту. Сам он без проблем переживет это, но только не Кингсман. Лучше уж пусть помучается от чрезмерной трезвости, чем доставит кучу проблем экипажу и обслуживающему персоналу. Как правило, полет в режиме бодрствования гостей проходил не более двух недель, чтобы все успели насладиться комфортом и высочайшим уровнем сервиса.

Но на борту, по мнению Уиллиса, пожалуй, можно было только есть, слоняться без дела и спать. Именно этим практически все время и занимался Эдвард. Боб с Анной наслаждались уединением в своей каюте, выходя только на прием пищи в общее пространство. Ну а Алекс… Ох, бедный Алекс Кингсман! Все, что, по его мнению, было доступно – это огромное количество сортов кофе, которые он пил, надеясь хоть на какой-то эффект. Изредка он его получал, о чем свидетельствовали радостные вопли.

Эдвард Уиллис в перерывах между размышлениями над смыслом собственной жизни прогуливался с кружкой кофе по огромным коридорам жилого модуля. Его впечатляли размеры и сдержанный дизайн всех пространств, при этом они выглядели роскошно, как и подобает на элитном межпланетном лайнере. Как ни странно, но коллеги между собой практически не общались, каждый был занят собственными тревогами и неприятными переживаниями.