Эксперименты в академии, или Мой подопытный некромант

Женщина помедлила, задержав на мне взгляд.

– Мой сын практически так же нелюдим, как и дочь. И все же вам удалось сойтись с ними обоими. Винсент дорожит вами. Кажется, вам даже удается влиять на него в вопросах, касающихся младшей сестры.

– Роканция вовсе не нелюдима, – попыталась я свернуть с опасной темы.

Далма усмехнулась, разгадав мой маневр.

– Пару лет назад он познакомил нас с Риной Тезарро. Девушка из прекрасной семьи, подает большие надежды как специалист в своей магической сфере. Как думаете, сколько времени у меня ушло на то, чтобы распознать фиктивность их помолвки?

Я пожала плечами, не в силах вымолвить ни слова. Далма удовлетворенно улыбнулась.

– Две с половиной минуты, – ответила она на свой вопрос. – Он смотрел на нее столь же равнодушно, как на портрет своего прадедушки, который висит у нас в холле. А ведь у красивой молодой особы и бородатого хмурого боевого мага довольно мало общего.

Далма выдержала многозначительную паузу.

– На вас он смотрит совершенно иначе. Я это сразу заметила и даже не удивилась, когда, уезжая, он заговорил о расторжении помолвки с Тезарро.

– Это не то… Это совсем не то, что вы подумали, – залепетала я, чувствуя, как краснею и позорно проигрываю битву с собственными эмоциями.

– Разве? – Далма недоверчиво изогнула бровь.

– Все сложно.

Я все еще надеялась на то, что Далма из деликатности не станет продолжать расспросы.

– О, даже не сомневаюсь, дорогая, – с неожиданно теплой улыбкой обратилась ко мне собеседница. – Ританских кружев не существует – я их выдумала. А вы, кстати, совсем не похожи на женщину в положении.

– П-простите? – от изумления я открыла рот.

– Вы меня заинтересовали, и я аккуратно навела справки. По моим подсчетам, Адель Шеридан сейчас на седьмом месяце беременности, – сказала Далма, вставая.

Она снова улыбнулась и, прежде чем покинуть библиотеку, подмигнула мне.

Я долго сидела, не в силах пошевелиться.

Мой обман раскрыт, но, кажется, меня не собираются уличать в нем. Почему? Далма беспокоится о репутации детей? Она могла предположить, что Винсент и Роканция, представив меня как Адель Шеридан, знают, кем я являюсь на самом деле и покрывают меня ввиду неизвестных ей обстоятельств. Но почему она так спокойна? Вдруг я беглая преступница? Или сумасшедшая? Или еще что похуже…

Пока я тщетно пыталась представить, что может быть хуже, в памяти непрошено возникли произнесенные Далмой слова: «Винсент дорожит вами». Хорошо, что на этот раз у моего предательского румянца не было свидетелей.

Глава 27

Бал

Винс появился в замке на следующий день. Несмотря на то что он вошел в парадную дверь в условленный час, я успела известись. Еще больше меня взволновал вид некроманта.

– Ты что, не спал все это время? – вместо приветствия обратилась я к нему. Под глазами Винса залегли глубокие тени. Он криво улыбнулся.

– Маскируюсь под зомби. Для работы на кладбище это очень удобно.

Я видела, как Далма, вышедшая поприветствовать сына, нахмурилась, тоже отметив его нездоровый цвет лица. Что бы ни хотела сказать мать семейства, ее опередила Роканция. Она сбежала по лестнице, ничуть не заботясь о том, какой грохот производит, и, добравшись до некроманта, повисла у него на шее.

– Ой, Винс, я по тебе так скучала! – объявила она радостно.

– Боюсь представить, чем мне это грозит, – проворчал некромант, осторожно освобождаясь от объятий младшей сестры.

Я тихо фыркнула. В отличие от Винса, я знала причину оптимизма Рокки. Неугомонная подруга все-таки решила протащить в академию часть ингредиентов, взятых из отцовской лаборатории.

Перси и Далма Ристон сердечно попрощались со мной. Далма ни разу больше не обмолвилась об Адель Шеридан. Не скрою, ее приглашение посетить Ристон-холл на следующих каникулах стало для меня полной неожиданностью.

Роканции о том, что Далма уличила меня в обмане, я не рассказала. Перемирие с призрачной смотрительницей сделало свое дело. Подруга все последние дни фонтанировала идеями и варила зелья под руководством отца. Предстоящий бал вызывал у нее беспокойство, но свои опасения она решилась высказать только после того, как мы трое оказались на территории академии.

– Лучше сразу скажи, если ты против, – накинулась она на брата, пока я переводила дух. Второе путешествие порталом прошло легче, но все же не без головокружения.

– Я не против, – выдержав многозначительную паузу, заявил Винс. – Но будет лучше, если ты все-таки пойдешь со мной.

– Еще чего! – возмутилась Роканция.

– Она пойдет со мной, – вмешалась я. – Моя кандидатура в качестве эскорта, надеюсь, всех устраивает?

Роканция кивнула, Винс закатил глаза, но промолчал.

– Идем, нам еще нужно подготовиться. Прически, макияж… всякое такое, – поторопила меня красноволосая.

Не дожидаясь ответа, подруга подхватила всю нашу с ней поклажу и бодро направилась к общежитию.

– Мне уже начинать беспокоиться? – устало спросил некромант.

– Погоди, еще успеется, – поспешила я ободрить его улыбкой.

Но Винс ободряться не спешил. Его долгий задумчивый взгляд развеял праздничное настроение, в которое я успела укрыться, словно в спасительный кокон.