Elan II. Хроники Рийрии

— Но если мне не надо в Вернес, то куда? — поинтересовался Рен.

Аркадиус поставил тарелку с кормом на лежавшую рядом высокую остроконечную шляпу, которую Рен ни разу не видел у него на голове.

— Никуда.

— Вы меня отпускаете?

— Пока — да.

Рен ожидал подобного ответа, но, услышав его, почему-то почувствовал разочарование. Накатившееся странное уныние удивило его самого. Раньше он никогда не интересовался чем-либо, кроме собственного выживания.

— Такая уж это работа, — словно угадав его мысли, развел руками Аркадиус. — Ты же знаешь. Так было всегда.

Рен продолжал хмуриться, глядя на грязную лужу растаявшего снега у своих ног.

— А ты хорошо поработал, — участливо произнес профессор.

— Ха! — усмехнулся Рен. — Даже на дурацкую баржу попасть не смог! Слишком уж хорош был маскарад. А потом я так оплошал, что позволил Адриану застать меня в спальне за чтением. Я думал, всему конец.

— А потом был пирог.

Рен нахмурился еще больше.

— Вы говорили, я должен заручиться его симпатией. Вот я и решил, что верный способ этого добиться — встать на его защиту. К тому же Энгдон тот еще тип. Честно говоря, удивляюсь, как это вы раньше меня не упрекнули.

— Я решил, что хватит с тебя и побоев. Однако все сложилось идеально. С результатами не поспоришь. Ты заручился его доверием, его симпатией. Если бы не желание устроить судьбу несчастного сироты Пиклза, Адриан ни за что бы не поехал с Ройсом.

— Тогда зачем вы сказали ему, что Пиклз мертв?

Аркадиус выпустил из рук пергамент, снял очки и принялся их протирать.

— Я не мог допустить, чтобы Адриан привязался к тебе. А ты уже начал быстро превращаться в его приемного брата.

Рен улыбнулся.

— Мне нравится Адриан.

— Пиклз ему тоже нравился. Это читалось в его глазах — поэтому уличный мальчишка должен был исчезнуть, чтобы Адриан остался так же одинок, так же изолирован от всего мира, как Ройс, иначе ничего бы не получилось.

— Рискованная игра.

Аркадиус помолчал, поглаживая бороду, и, вздохнув, сказал:

— Если бы она могла побелеть еще больше, то непременно бы это сделала.

— Но зачем нужно было меня казнить? Почему бы не устроить мне, к примеру, несчастный случай?

— Ройс бы не поверил. Он подозрителен. В его мире не бывает настоящих несчастных случаев. А вот к зловещим бессмысленным смертям он всегда готов. К тому же сообщение о твоей казни усилило напряжение, взволновало Адриана. Его трудно растормошить.

Некоторое время оба молчали. Рен бросил взгляд в окно.

— Думаю, мне пора уходить, пока снег еще не слишком глубок. — Он поднялся и посмотрел на профессора. Так открыто он не вел себя уже долгие годы. — Кстати, вы узнали то, что вам было нужно, из книги, которую украл Ройс? Что в ней такого важного?

Профессор снова улыбнулся.

— Ровным счетом ничего.

— Но тогда зачем…

Аркадиус неопределенно покачал головой. Его глаза весело сверкали, словно у ребенка.

— Видишь ли, невозможная цель — это кузница, в которой куется дружба.

Рен кивнул.

— Послушайте, я хочу, чтобы вы знали, как я вам благодарен. Не представляю, что бы я делал…

Аркадиус снова надел очки. Может быть, Рену это только показалось, но старик выглядел глубоко тронутым его словами и печальным.

— Куда ты теперь? — спросил профессор.

— Не знаю. Домой, наверное.

— Я слышал, в это время года Ратибор очень красив.

Рен усмехнулся.

— Ратибор никогда не бывает красив. Я дам вам знать, где я, когда сам это выясню. Вы со мной свяжетесь, если я еще понадоблюсь, да?

— Конечно.

Рен знал, что это неправда — слишком велик риск. Старик вложил в это дело все, что мог. Рен пробрался по захламленному полу к выходу, но возле двери вдруг остановился и, повернувшись к профессору, спросил:

— Будет война, не так ли?

— Боюсь, что да.

— Но у нас все еще есть шанс, правда?

— Надежда есть всегда, — сказал Аркадиус не слишком уверенным тоном. Старый профессор посмотрел в окно, словно мог увидеть, как где-то там, под снегом, прячутся Ройс и Адриан, и прибавил: — Мы заронили семена. Теперь нам остается только ждать и смотреть, что из них прорастет.

РОЗА И ШИП

Изрядно поиздержавшиеся Ройс и Адриан приезжают в Медфорд в поисках работы и немедленно впутываются в таинственную историю о бесследном исчезновении хорошенькой «ночной бабочки»…

Глава 1

Битва на Входном мосту

Рубену следовало сбежать, как только оруженосцы вышли из замка. Тогда он с легкостью укрылся бы в конюшне, а им осталось бы швыряться яблоками и оскорблениями, но их улыбки смутили его. Они выглядели дружелюбно… почти нормально.

— Рубен! Эй, Рубен!

«Рубен? Не Навозный Жук? Не Тролленыш?»