Эльфийка и Орден Чистоты

— Я вполне могу обеспечить семью, не нуждаясь в благосклонности родственников жены, — сухо заметил Лис, и я поняла, что в этот раз перегнула палку.

— Дело не в этом, — сбавив тон, несколько мягче сказала. — Ты подумал, что будет чувствовать Лара, если от нее откажутся сородичи? Даже отец. Она никогда в полной мере не станет себя чувствовать здесь как дома, а для своих станет чужой.

— Почему ты считаешь, что от нее непременно откажутся? — нахмурился оборотень. — Лара говорила, что у птеров давно ходят разговоры о том, чтобы расширить отношения с людьми. Наш брак может стать показательным шагом, после которого это и правда окажется возможно.

— Сомневаюсь, что тебя сочтут подходящей кандидатурой для такого шага, — безжалостно отрезала.

В глазах Лиса мелькнули недобрые искорки, и я сочла необходимым пояснить свою мысль:

— Я очень тебя уважаю. И несмотря ни на что, ты вызываешь у меня симпатию. Но вряд ли птеры воспримут тебя так же. Будь ты просто представителем другой расы, они бы, хоть и со скрипом, могли тебя принять. Но выдать дочь за преступника, даже не скрывающего того, чем он зарабатывает на жизнь… Да никто посла просто не поймет. При всем желании их правителя расширить горизонты такое будет уже слишком. Да и здесь. Вчерашние знакомые аристократы от Лары при встрече шарахаться будут. Ты желаешь для нее такой жизни?

На скулах Лиса заиграли желваки.

— Ты мог бы отказаться ради нее от того, чем занимаешься сейчас? Даже, если понадобится, уехать отсюда и поселиться в Птерии, где мог бы начать новую жизнь, без груза прошлого?

Он молчал, и по его напряженному взгляду я поняла — не готов. Отказаться от собственной криминальной империи, которую создавал по крупицам, всего лишь ради женщины, пусть и вызывающей сильные чувства.

— Если не готов, тогда имеешь ли право давать ей надежду? — тихо подытожила. — Или правильнее честно сказать все, как есть? Подумай над этим и не заставляй Лару падать в пропасть вместе с тобой. Она не такая, как ты. И не сможет воспринимать то, чем ты занимаешься, как должное. Рано или поздно, когда эйфория первой влюбленности пройдет, она ужаснется тому, какой выбор сделала. А пути назад не будет. От нее к тому моменту откажутся все. Подумай над этим, пожалуйста.

Я бросила на него долгий серьезный взгляд и, не дожидаясь ответа, развернулась и двинулась обратно к мастерской. Лис за мной не пошел. И когда встревоженная Лара выскочила за дверь, то вскоре вернулась с озадаченным видом.

— Дамиан, похоже, ушел. Даже не попрощался… — пробормотала, и все ее оживление, вызванное успехом выставки, исчезло. — Наверное, мне тоже пора. Кай, ты тут справишься в одиночку?

— Он не в одиночку, — весело возразила Марибет. Сидящие тут же Арлин и Габриэль подтверждающе кивнули. — Так что запакуем картины, разошлем по адресатам, а потом отправимся в гостиницу, где остановилась Азали Осале. Она, кстати, приглашала и вас с Вэйдом, Риаганом и Ленорой. Вы как?

— Я что-то устала, — тихо произнесла Лара, а меня кольнуло что-то похожее на угрызения совести.

Может, не стоило говорить обо всем этом с Лисом? Да нет, стоило. Лучше так, чем позволить птерке разрушить свою жизнь. Пусть даже, узнав о моем вмешательстве, меня возненавидит.

ГЛАВА 26

Отказавшись от посещения Азали Осале и сославшись на то, что должны сопровождать Лару, мы отправились в дом губернатора вместе с ней. Вэйд почти сразу покинул нас, сказав, что ему нужно отоспаться перед ночным дежурством. Мне же пришлось выслушивать тревожные опасения Лары из-за странного поведения Лиса.

— Как думаешь, я чем-нибудь его обидела?

Кольнуло угрызениями совести, и я невольно отвела взгляд. Признаться в том, что это я виновата в охлаждении оборотня к птерке, было трудно. Но Лара со своим безошибочным чутьем на эмоции ощутила мое состояние и подозрительно прищурилась.

— О чем ты с ним говорила, когда попросила выйти?

Я тоскливо вздохнула, понимая, что рассказать все-таки придется. Осталось понять, как подать это так, чтобы Лара восприняла правильно. Пройдя к каминной полке и, чтобы справиться с волнением, начав ворошить угли кочергой, заговорила:

— Я просто переживаю за твою дальнейшую судьбу. Захотелось прояснить, насколько серьезны намерения Лиса в отношении тебя.

— И что же? — голос Лары, севшей на диван у противоположной стены, был напряжен.

— Как оказалось, не настолько, чтобы бросить то, чем занимается сейчас, ради возможности быть с тобой.

Некоторое время птерка молчала, обдумывая мои слова, потом глухо сказала:

— Я ведь этого не требовала.