Эльфийка и Орден Чистоты

Вампир, которому пришлось ютиться вместе со мной за одним столом, с философским спокойствием принялся за работу. Вэйд же изучал какие-то документы, делал выписки, то и дело черкая что-то на листе бумаги. Я же бросала на него тоскливые взгляды. Ненавижу бумажную работу. Предпочла бы проводить опрос свидетелей или еще чем-нибудь подобным заниматься. Так что даже обрадовалась, когда через два часа после начала рабочего дня в кабинет заглянула Марибет.

— Бидер вас всех к себе вызывает. Там какой-то франт из столицы явился, — доверительно сообщила она.

— Интуиция мне подсказывает, что это и есть эксперт по артефактам, — прищурился Вэйд. — Что ж, надеюсь, у него есть, что нам сказать.

Я бодренько вскочила с места и первой понеслась к двери. За мной последовали мужчины, на ходу обмениваясь репликами, о чем нужно не забыть спросить у эксперта.

Радость моя померкла тут же, стоило переступить порог кабинета начальника и увидеть, кем являлся присланный эксперт. Проклятье. Я едва не попятилась, испытывая сильное желание спрятаться за спинами Вэйда и Габриэля. Да поздно. Нас уже заметили.

Бидер и беседовавший с ним мужчина поднялись навстречу, нацепив на лицо вежливые улыбки. Марибет метко характеризовала эксперта как столичного франта. Лучше и не скажешь. Еще во время моей учебы в Академии наш преподаватель артефакторики именно таким и казался.

Аштон Марлин. Самовлюбленный тип, заигрывающий со студентками и считающий себя неотразимым. Внешность у него, конечно, не лишена привлекательности: вьющиеся светлые волосы, обрамляющие лицо в художественном беспорядке, голубые глаза, небольшие усики и аккуратная бородка. И непременный атрибут — приторная улыбочка, которая лично у меня вызывала тошноту.

Эта сволочь изрядно подпортила мне жизнь во время учебы. Он питал слабость к стройным и хорошеньким студенткам. Они без проблем сдавали у него зачеты и экзамены. А вот к таким, какой я была раньше, Марлин относился с брезгливым высокомерием. Он постоянно унижал меня на занятиях, отвешивая довольно злые шуточки по поводу моей внешности. Оценки же ставил неизменно плохие, даже несмотря на то, что я этот предмет учила с удвоенным усердием. Но будь иначе, даже «удовлетворительно» не получила бы в итоге. А так, хоть и со скрипом, он мне все же его засчитал.

Конечно, те дни остались в прошлом, и ненавистный преподаватель уже не имеет надо мной никакой власти, но общаться с ним совершенно не хочется.

Едва скрыла недовольную гримасу, когда при виде меня он буквально расцвел, и его улыбочка стала еще более приторной. Теперь мне пришлось на собственной шкуре испытать, каково было тем студенткам, что ему нравились. Даже, наверное, предпочла бы, чтобы смотрел по — прежнему. Сейчас же окидывал сальным взглядом, беззастенчиво задерживаясь в районе груди и глядя так, словно я перед ним голая стояла.

Поежившись, отступила в сторону, давая возможность Габриэлю и Вэйду встать рядом.

— Господин Марлин, позвольте представить вам дознавателей, которые работают по тому делу, что привело вас сюда. Вэйд Садерс, — он кивнул на моего напарника, и артефактор обменялся с ним дежурными приветствиями. — Габриэль Сальне, — представили ему вампира. — Ну и, — нехотя добавил, небрежно махнув в мою сторону, — Ленора Фаррен.

Артефактор не стал ограничиваться рукопожатием, как в случае с мужчинами, а не преминул облобызать мне ручку. Едва сдержалась, чтобы немедленно не вытереть ее о платье, настолько противно стало.

— Весьма рад, — протянул он, не сводя с меня заинтересованного взгляда. — Очень и очень рад. Не подозревал, что в вашем Департаменте работают столь очаровательные создания. Для меня будет огромным удовольствием помочь в вашем деле.

— Лестно, что вы так думаете, — не удержалась я. — Особенно учитывая, что прежде работа со мной вам удовольствия не доставляла.

Артефактор удивленно приподнял брови, потом прищурился, еще более пристально оглядывая меня.

— Разве мы встречались?

— Я думала, у преподавателей более хорошая память, — натянуто улыбнулась. — Всего полгода назад я закончила Академию магии в Таросе, где вы вели у меня курс артефакторики.

Аштон Марлин отступил на шаг, еще раз осмотрел и произнес:

— Как, говорите, ваше имя?

— Ленора Фаррен, — едко напомнила. — Вы обычно меня называли остроухим студнем, если забыли.

Поймала неприязненный взгляд Вэйда, брошенный на моего бывшего преподавателя. Тот же неверяще округлил глаза.

— Неужели это вы? — пробормотал, наконец, справившись с изумлением. — Никогда бы не подумал…

Удовлетворенно хмыкнула, надеясь, что моя отповедь несколько охладит его пыл, и он поймет, что со мной задействовать привычные штучки бесполезно. Но я этого типа явно недооценила. Он быстро пришел в себя, и его улыбочка снова обрела тошнотворную приторность.

— Весьма сожалею, что тогда был настолько слеп, что не разглядел вас. Осмелюсь сказать, что вы потрясающе выглядите. И чтобы загладить наши прошлые разногласия, надеюсь, вы окажете мне честь пообедать или поужинать со мной.