Эльфийский талисман. Повесть о двух городах

Выбравшись из-за стойки, он цыкнул на расходившихся без хозяйского пригляда подмастерьев, после чего закрыл дверь поплотнее.

— Разумеется, мне не трудно выписать квитанцию на пять тысяч мешков хорошей белой пшеницы из личных закромов Её Светлости, — продолжал аптекарь, глядя на Юру снизу вверх белёсыми, словно выцветшими глазами. — Но сможете ли вы принять от меня подобную плату? Что-то я сомневаюсь, что на улице вас ждут обоз и слуги. И не говорите, будто у вас есть кредит — в этом случае вы пришли бы ко мне не в одиночку и не с пустыми руками.

— Но у меня… Я… — привычно «поплыл» Юра. — Понимаете, я чужеземец и не вполне знаком с обычаями вашей страны. Просто я не думаю, что ваши богачи и аристократы, когда хотят что-то купить, ходят с обозом и слугами…

— Вот тут вы совершенно правы, молодой человек, — согласился аптекарь. — Поэтому сделаем так: я дам вам за яблоко полторы… Нет, всего лишь тысячу мешков. И не спорьте — вы не в той ситуации, чтобы спорить. Но в додачу я научу вас, как ими платить. Грамоте вы, скорее всего, не обучены? И личной печати у вас тоже нет? Хорошо, я дам вам письмо к владельцу склада. Таким образом, у вас будут надёжные, подписанные и надлежащим образом заверенные квитанции на разное количество зерна, которыми вы сможете расплачиваться…

Через половину стражи, когда за Юрой и выделенным в провожатые подмастерьем закрылась дверь, довольно посмеивающийся, потирающий руки аптекарь снова выдвинул потайной ящик стола. В ящике лежала сброшюрованная тетрадка с отпечатанными с медных листов гравированными копиями рисунков — именно эти рисунки Малькааорн передал красавице-хозяйке Висячей Реки. Как и любые копии, сделанные с копий, были они откровенно скверными — тем не менее, продавший яблоко молодой человек был вполне узнаваем. Прилагавшаяся ориентировка требовала задержать продавца, сообщив о нём даже не в городовую управу благочиния, а в личную канцелярию канцлера, либо в собственную, Её Светлости, канцелярию тайных и розыскных дел. К счастью для москвичей, та же ориентировка предупреждала, что у «указанных лиц» может быть несколько эльфийских Янтарных Яблок.

— Подожду, — снова усмехнулся аптекарь.

А не подозревавший о новой опасности Юра спокойно шёл по набережной. Приданный в провожатые подмастерье, которому, помимо прочего, аптекарь велел проследить за неожиданным гостем, проводил его по указанному в письме адресу. Ещё через стражу на поясе молодого человека появилась плоская сумочка с шуршащей бумагой — здешний аналог кошелька. В обнаруженной неподалёку лавочке он переоделся — приобрёл чистую белую рубашку, долгополый светло-коричневый кафтан и широкополую, блином, шляпу с загнутыми с одного края полем. Под полой спрятался широкий длинный нож — ходить без оружия здесь не полагалось. Юра не подозревал, насколько его выдаёт неумение держаться и выговор — чисто деревенский, с характерными словами и оборотами. Не догадался он и нанять слугу — между тем состоятельным горожанам из числа «достойных» не подобало ходить по улицам в одиночестве.

В обнаружившейся по пути харчевне он сытно, но без претензий пообедал. Сидя за стоявшим на мостовой столиком, глядя на нарядных господ при мечах и пернатых беретах, скачущих за каретами и колясками, где за занавешенными окнами прятались красавицы при бантах и лентах, Юра почувствовал, как в мир возвращаются краски. Сделав украдкой несколько снимков на телефон, он вставил в ухо наушник. «Годы идут безостановочно, — пели девочки из северо-корейской группы „Моранбон“. — Поэтому равноценные деньгам часы и минуты не будем терять. „Беуджа, беуджа, нерарыль вихэ. Беуджа, беуджа, апхнарыль вихэ“. Давайте учиться ради своей страны… Давайте учиться ради будущего!..». В кроне ближайшего дерева, похожего на земную липу, виднелись вкрапления жёлтого — первый признак приближающейся осени.

Расплатившись с хозяином харчевни, Юра повелительно поднял руку.

— В Дом Книг и Учеников! — сказал он подъехавшему вознице, с удовольствием отметив, что в этот раз сумел обойтись без заикания.

Юра заранее настроился, что придётся давать привратнику взятку — даже приготовил две «красненькие», либо ловить кого-то из студентов на набережной. К его удивлению, в распахнутые ворота, мимо будочки со стражником пускали всех — вот только серьёзные ребята, прогуливающиеся по нависшему над километровой пропастью скверику, меньше всего напоминали студентов. Белые, отделанные чёрным галуном кафтаны до колен, косые чёрные полоски на груди, широкие чёрные кушаки и смешные шапочки, напоминающие двурогие пилотки с завитыми кольцом нитяными кисточками. Из-за поясов выглядывали клинки — слишком маленькие и лёгкие, чтобы считаться мечами, но слишком длинные и тяжёлые, чтобы быть просто ножами.