Эльванор (СИ)

Девушка не реагировала, сосредоточенно припоминая. Ветер вокруг ревел, буря разрасталась, так что ничего не было видно — лишь две черные прорези продолжали зиять перед ней посреди неудержимого смерча.

Дыхание перехватило. Тело обдало жаром, а буря еще сильней взвыла перед тем, как утихнуть навек. Мысли Никс прояснились, а вместе с ними и мир вокруг. Песок медленно оседал, являя умиротворенную пустыню, простирающуюся в бесконечность. Птица в маске исчезла вместе со смерчем, а песчаные цепи принялись таять, рассыпаясь на глазах. Девушка перевела дух: как и мир вокруг, теперь она могла свободно выдохнуть. Больше ее ничто не сдерживало.

Вдруг царящий покой прорезал ужасающий, нечеловеческий крик, походящий одновременно на скрежет металла и вопль огромного монстра.

Пустыня стала исчезать.

— Никс!!!

Девушка раскрыла глаза, спохватившись, будто пробудилась после затянувшегося сна. Первым, что она ощутила, стал холодный песок под руками. Следом перед глазами возникло испуганное лицо Малшора. Увидев, что она очнулась, он настойчиво схватил ее за руку, едва ли не волчком потащив за собой.

— Скорей, бежим!!! — пропыхтел он, упрямо увлекая за собой. — Что… что произошло?..

Страшный крик за спиной довольно емко ответил на вопрос. Умолкнув, девушка ускорила шаг, побежав вслед за Машором, который не спешил выпускать ее руку. Не оборачиваясь, они неуклюже бежали вдоль посеревших от вечерних сумерек песков, то и дело спотыкаясь. Очень скоро к леденящему душу визгу прибавился тяжелый топот — лучшей мотивации к бегу нельзя было и придумать. Лишь раз Никс осмелилась мимолетно обернуться через плечо. Ей удалось разглядеть вытянутый, невероятно высокий силуэт, опирающийся на четыре клешни — этого оказалось достаточно, чтоб усердней пробираться сквозь зыбкие пески.

Они сумели перебраться за высокий гребень одной из дюн, после чего скатились вниз и побежали вдоль. Малшор был немного впереди и старался придерживаться такого пути, чтоб оказаться в низине. Несложно догадаться, что таким образом он намеревался поскорей скрыться от жуткой твари и затаиться. Когда дыхание обоих окончательно сбилось, они остановились у одного из оврагов. Малшор тут же упал на колени, тяжело отдуваясь. Никс опустилась рядом с ним, мгновенно набросившись с расспросами. Голос ее неумолимо дрожал:

— Что это было, во имя Бездны?! — Драамон, — выдохнул юноша, с трудом восстанавливая дыхание. — Не думал, что одну из этих тварей можно повстречать так близко от города… — Драамон? — повторила Никс, смутно припоминая. — Проклятье! Кажется, стражник говорил мне о них…

Малшор ошарашенно на нее уставился.

— И ты не сказал мне? — Забыла? — виновато отозвалась девушка.

Он сокрушенно вздохнул, утерев взмокший лоб грязной ладонью, отчего тут же испачкал лицо песком. Впрочем, в его следующих словах не было упрека:

— Мне следовало внимательней прислушиваться к городским сплетням, но право, я и вообразить не мог, что один из демонов пустыни осмелится так близко подойти к пределам города! — Что это за твари? — отозвалась Никс, подползя к вершине холма и опасливо выглядывая. Тяжелая поступь стихла, но крики все еще сотрясали пески кругом. — Никто не знает наверняка. Одни говорят, что они проклятые, другие — что это самый обыкновенный монстр. Из того, что знаю я, драамоны не были сотворены магией… по крайней мере, не такой, которой нынче пользуются в этих землях. Некоторые утверждают, что демоны пустыни появились после Катаклизма. — А что насчет проклятия?

Вдалеке вырисовался силуэт драамона. Несмотря на здравый смысл, любопытство пересилило страх, и Никс продолжила лежать, припав к прохладном песку, наблюдая за существом, непохожим ни на что, виданное ею ранее.

Драамон обладал вытянутым силуэтом, ростом достигая двухэтажного здания. К низу его тело расширялось, перетекая в четыре острые клешни, которыми тот уверенно перебирал, вонзая их в песок. Однако вовсе не это поразило девушку больше всего.

— Это что… два человека? — прошептала Никс, вглядываясь в очертания твари.

На самом деле, назвать людьми то, что возвышалось на вытянутом туловище драамона, было сложно, но в одном она не прогадала: верхняя часть действительно походила на то, как если бы два человека срослись спинами друг к другу. Две головы, утратившие даже отдаленно людской вид, горбатые плечи и четыре руки, размахивающие загнутыми клинками. Казалось, они постоянно сражались за то, кто именно будет глядеть вперед: тварь постоянно кружила, поворачиваясь то одной головой вперед, то второй. Помимо жуткого образа сросшихся спинами людей, у которых отросло длинное туловище, завершающееся четырьмя клешнями, не улучшала вид драамона и его шкура: расплавленная, потекшая кожа облепляла отвратительные бугры, несимметричные наросты и уродливые части тела.

Пока Никс наблюдала за бредущим вдоль дюн существом, не в силах оторвать взгляд от того, как он время от времени гневно рассекал клинками воздух и зло кричал в небо над собой, Машлор принялся тихо рассказывать: