Эльванор (СИ)

Бледные губы растянулись в улыбке, от которой все внутри Никс похолодело. Он медленно прошелся, о чем-то размышляя. От его холодного неживого взгляда становилось не по себе. Наконец Тень остановился, а его глаза так пронзительно уставились на Никс, что она неволей почувствовала себя добычей, пойманной в лапы хищника. Сердце пропустило несколько ударов: казалось, он видит ее насквозь. Улыбка древнего стала еще шире.

— За свое долгое существование я успел повидать множество судеб. Что поражало меня больше всего, так это способность людей сочетать в себе благородство и подлость. Я был заключен в то, что ошибочно принимали за артефакт, и таким образом смог побывать во множестве рук, могущественных и не очень. За каждым разом я не переставал удивляться, когда свершив нечто достойное похвалы, проявив безукоризненный пример людской доблести, человек тут же шел на коварное предательство. Как только вам это удается? Старая драконья поговорка оказалась правдива: люди воистину являются отождествлением того, как можно совмещать несовместимое. Взять, к примеру, вас: еще утром вы намеревались нанести Биаре удар в спину, а теперь бросаетесь в гущу лесов, желая вырвать ее из рук правопорядка. Никак не пойму, что это: беспросветная глупость или же суть той непостижимой человеческой сущности, что то и дело от меня ускользает?.. — Мы не собирались ее предавать! — громко выкрикнула Лишер. В ее голосе отчетливо слышались нотки страха, словно она испугалась того, как правда прозвучала из уст Тени. А может, он попросту повторил то, о чем твердила ее совесть, но чего она старалась не слышать? — О, непременно, — кивнул древний, зайдясь скрипучим смехом. — Вы просто хотели бросить ее в разгар битвы, а если бы Биара воспротивилась… — он умолк, прикрыв глаза, прислушиваясь к чему-то. Найдя то, что искал, радостно докончил: — Вы бы пустили против нее теоникс! Хм-м, не знал, что у него есть подобное свойство — надо бы взять на заметку.

Он заложил руки за спину, неспешно расхаживая перед ними.

— Ваш план бесспорно элегантен, но что случилось бы после? Биара зла и беспомощна, все помощники разбежались, и она осталась один на один с той, что мечтала вырвать ее сердце с того самого мгновения, как впервые увидела. — Это не… не так, — поникла Лишер.

Вокруг нее сомкнулись тучи отчаяния и вины, но прежде, чем Никс успела что-либо сделать, Тень произнес тихо и завораживающе, словно змей, гипнотизирующий жертву:

— Взгляни на это с другой стороны: как бы отнеслась сама Биара к тому, что вы намеревались сделать? Думаешь, она восприняла бы это иначе, чем предательство? Кого ты пытаешься обмануть? — Достаточно! — потеряла терпение Никс. Оба тотчас же взглянули на нее. Древний намеревался что-то сказать, но девушка не собиралась давать ему слово: — Мы пришли не затем, чтобы выслушивать все это. Ты должен отправиться вместе с нами и вытащить Биару из дома правопорядка, после — делай, что пожелаешь. Можешь все ей рассказать, а можешь убраться восвояси. Нам уже не будет до этого дела. — Ладно, — примирительно кивнул Тень. — Ты донесла свою мысль. Теперь позволь мне донести свою: у меня нет ни малейшего желания идти с вами и помогать ненаглядной Биаре Лорафим. Так что ответь мне, Та-Что-Заглядывает-В-Чужие-Сердца, почему я должен сделать так, как вы просите? — Ты помогал ей долгие годы до этого, а сейчас вдруг решил пойти на попятную? Не хочешь ли ты сказать мне, что все это время единственным, что сохраняло твою верность, был страх? — Никс подняла брови, изобразив удивление. — Древний так сильно боялся Биары, что как только оказался вне ее досягаемости, стал открыто противиться? — Твои попытки уязвить мою гордость похвальны, но бесполезны, —усмехнулся Тень. — Ты и вправду думаешь, что страх удерживал меня подле нее все это время? Может на бесхребетных людишек вроде вас это и подействовало, но я слеплен из иной глины. Тысячи лет я провел в заточении кристалла, наблюдая за людьми куда более свирепыми, чем Биара Лорафим. Да, она упорна, жестока и эгоистична — этим она не слишком отличается от своего предка, Киндро. Так же самонадеянна и слепа, не способная заглянуть несколько дальше собственных амбиций — истинное воплощение энергии души. Верная своей природе, она проносится пожаром по всему, что ее окружает, поглощая и уничтожая, оставляя пепел позади.

Я пробыл рядом с ней достаточно долго, видел каждый ее секрет, все победы и поражения. Сказать по правде, сейчас она немногим отличается от побитой и испуганной девочки, что шесть лет назад попала в Эльванор. Разумеется, Биара будет об этом иного мнения, но я-то вижу чужие тайны. То, что теперь девочка умеет лучше колдовать и научилась манипулировать другими, не делает ее опасней в моих глазах. Так что нет, Заглядывающая-В-Чужие-Сердца, я не боюсь Биары. И все еще не намерен ей помогать — разве что ты сумеешь меня переубедить?