Эмансипированные женщины

- Что умирающей полезней пить вино, чем примириться с господом, перебила ее монахиня, по доброму лицу которой пробежала тень. - Эти дамы из ваших кружков, - продолжала она, - много говорят о женских правах, но совсем забыли о боге. А кончается тем, что они отдают детей в приют и сами умирают на руках женщин сомнительной репутации.

- Вы сердитесь на меня...

- Полно, что ты! - возразила монахиня, обнимая Мадзю. - Ты похожа на свою бабушку Фелициссиму, и этого для меня достаточно. Если это новое течение и увлечет тебя на минуту, ты все равно вернешься на путь истинный.

- Вы думаете, это возможно?

Монахиня подняла голову и внимательно посмотрела на Мадзю.

- Если человек не способен сам возвратиться к истине, - сказала она, подумав, - бог станет на его пути.

Мадзя вздрогнула и побледнела.

- Ну, не тревожься, - уже ласковей сказала монахиня, заметив, что Мадзя переменилась в лице. - Сегодня же кто-нибудь из сестер зайдет к этой несчастной и посмотрит, что можно для нее сделать. Оставь мне ее адрес. А если хочешь увидеть бедное дитя, я дам тебе записку.

Мадзя сообщила адрес Стеллы, монахиня вышла и вскоре вернулась с запиской.

- Обратись к сестре Марии в приюте Младенца Иисуса, она тебе обо всем расскажет.

Мадзя поцеловала старушке руку.

- Не забывай же нас, приходи, - сказала монахиня. - Не бойся, больше я не буду журить тебя за необдуманные слова. Видишь ли, я уже стара и хоть живу в монастыре, а кое-что видела на своем веку. Монашеская шляпа мне не застит. Может, тебе пригодятся мои советы, ведь ты, бедненькая, трудишься вдали от матери. До свидания.

Поцеловав и перекрестив Мадзю, старуха вышла с ней в сени:

- Заходи к нам.

"Какой странный этот мир, ах, какой странный", - думала Мадзя, торопясь к воротам. Нервы у нее были так расстроены, что ей стало страшно, как бы распятие в монастырском саду и впрямь не сошло с заросшего цветами холмика, чтобы стать на ее пути.

Вконец измученная вернулась Мадзя домой и никак не могла поверить, что она уже у себя и что пробило всего лишь пять часов. Всего два часа, как она вышла из дому, чтобы навестить Стеллу? Не может быть! Наверно, уже минул целый месяц, а то и год! Разве за два часа можно увидеть такие контрасты, столько перечувствовать и пережить?

Собственно, видела она не так уж много, и ничего особенного в этом не было. Больную - и монахиню, заведение пани Туркавец - и монастырский сад, нимф среди пожелтевших газет - и распятие среди зелени. Почему же эти предметы пробудили в ней столько чувств, словно каждый из них был целым миром? Мыслимо ли, чтобы два часа раздробились на такое множество отрезков времени и каждый из этих отрезков разросся в столетие? Разговор на лестнице с пани Туркавец - одно столетие. Встреча со Стеллой - тысячелетие. Поездка на извозчике - снова столетие. Монастырский двор, приемная, беседа с матерью Аполлонией - целая вечность!

Сидя на жестком диванчике, Мадзя грезила. Перед ее мысленным взором проносились два образа: бледное как полотно лицо больной, лежащей в грязной постели, и добродушная физиономия монахини в сводчатой комнате; в ее ушах звучали то стоны неизвестной женщины, долетавшие из-за ряда перегородок, то смех детей в саду. Порой все как-то путалось: в монастырском дворе появлялась Стелла, в заведении пани Туркавец - монахиня. Стелла в новой обстановке казалась печальней, но благородней, а заведение пани Туркавец при появлении монахини исчезало, как дым. Стоны затихали, никто не чмокал, пропадали отвратительные стены и вместо купающихся нимф появлялось распятие, подножие которого утопало в цветах, а верхушка уходила в облака.

Потом откуда-то появилась тень Сольского. Как и монахиня, он был милосерден, но строг; в его жилище царила монастырская тишина, а из окон виднелись темные стволы деревьев с пышными зелеными кронами.

А она, Мадзя, что она такое? Разве ее тесная комнатушка не походит на каморку, где лежит Стелла? Здесь так же душно, воздух так же отравлен кухонными запахами, как там - зловонием, а стук невидимой швейной машины раздражает Мадзю не меньше, чем стоны больной.

"Что я наделала? Что я наделала? - думает Мадзя и прибавляет в отчаянии: - Зачем только я уехала из Иксинова?"

Ах, сбежать бы из этой душной Варшавы в деревню! Заснуть - и не проснуться или по крайней мере забыть об этих мучительных грезах!

После шести в дверь постучались, и на пороге показался пан Казимеж. Мадзя вскрикнула от радости. Наконец-то перед ней не призрак, а живой человек! Пан Казимеж явился так неожиданно, был так далек от терзавших ее видений, а главное, ничем не напоминал ни Стеллу, ни монахиню...

- Я был бы счастлив слышать это приветствие, - сказал пан Казимеж, если бы не странное выражение ваших глаз. Что с вами? У вас неприятности?

- Сама не знаю! - вздохнула Мадзя. - Просто разнервничалась.

- Нервные женщины - очаровательны.

- Вот как! Вы лучше угадайте, где я была!

- На уроке? Ба, неужто у панны Ады?

- У монахинь, - ответила Мадзя. - И вот до сих пор не могу прийти в себя.

- Что же вас так взволновало? Надеюсь, вас не пытались насильно заточить в монастырь?