Эмбрион. Поединок

Точно секта. Допить кофе, попрощаться и идти обратно к своим спутникам. Опасность нулевая, но и времени больше десяти минут тратить не стоит.

– Я один не могу тебя сейчас испытать, Кат. Да это сейчас и не нужно, у нас есть предложение к тебе как к человеку. Не как к порчу.

– Испытать? Это ты о чем сейчас? – Третий глоток. Превосходно! Просто превосходно. Где бы раздобыть на дорогу немного кофе?

– Для испытания нужны трое наших. Но так получилось, что я здесь один. Поэтому – только предложение.

– Давай про меня потом. Расскажи, а вы, порчи, зачем? В кого верите, чего добиваетесь?

Незнакомец отпил свой кофе, поставил кружку на снег.

– Интересно?

– Ну да. Я слышал, вы людей зачем-то похищаете.

Порч испытующе посмотрел на него.

– Похищаем? Что за бессмыслица… Все к нам приходят добровольно. Попробуй в меня выстрелить.

– Сдурел, что ли?! Что ты мне плохого сделал? Да и патроны нынче дороги… Опять же, попутчиков разбужу, оно мне надо?

– Не разбудишь. Они будут спать, пока я не уйду. Так нужно.

Кат мысленно плюнул. Точно псих. Ну раз просит… Что ж.

Сухо щелкнул одиночный выстрел. Сталкер хотел пробить этому товарищу рукав, чтобы не думал о себе излишне хорошо, но – не вышло. Не то чтоб он не попал, просто сама фигура странного гостя будто размазалась в воздухе. Ненадолго, но этого хватило. Пуля ударилась в стену коровника далеко за его спиной, а сам порч как ни в чем не бывало сидел на месте. Даже за кофе снова потянулся.

– Что это было?! – переведя регулятор на автоматический огонь, спросил Кат.

Очередью попробовать? Или пусть пока расскажет – не последний, похоже, встреченный порч. Хотя бы понять, как они это делают.

– У нас есть… некоторые способности. Конечно, птенцы не бессмертны, но убить нас немного сложнее, чем вас. А цели… Какие могут быть цели у новой цивилизации? Разумеется, наследовать землю после всего, что вы с ней сделали.

– В каком смысле – наследовать? – не понял Кат.

– В самом прямом. Было ваше – станет нашим. Те, у кого есть определенные… способности, вольются в Гнездо. Остальные умрут, наверное. Но это дело будущего, пока мы собираем силы. И на этом этапе ни с кем воевать не собираемся, честное слово.

– И ты так спокойно мне это рассказываешь? – удивился сталкер.

– Мы вообще не волнуемся. Это ваше качество, нам оно не нужно. Мы рациональны. Мы едины духом и мыслями, каждый занят своим делом. И не скрываем целей.

Кат задумался. Даже кофе – то ли остыл, то ли просто потерял часть своего очарования от таких неожиданных новостей.

– Оригинально… Так вы типа серых братьев? Ну, этих… Рабов Черноцвета?

– Нет. Это был наш неудачный проект, и нам с ними еще придется покончить. Позже, все это позже. Давай все-таки поговорим о…

Черт! Как же они подкрались?!

Первая очередь ударила в дернувшегося было порча, но все его умения размазываться в воздухе и сбивать прицел не сыграли против автоматического огня. Пара пуль точно, может и больше – мельком подумал Кат, падая с ящика и стараясь хоть как-то укрыться от нападающих.

Что это были не порчи – понятно. Упомянутые пули как раз скосили первым утреннего гостя. Мужик упал лицом в догоравший костер и не сделал ни малейшей попытки выбраться. Два рваных отверстия на спине; один выстрел, похоже, в затылок. Прилетевшая вдогонку одиночная пуля звонко цокнула по торчавшему из снега ковшику.

Вот и поговорили…

Кат начал отползать к углу коровника. Пока не стреляют, надо сматываться к своим. Судя по направлению, автоматчик бил из-за угла ближайшего здания, спереди. Тем более надо уходить обратно.

Как ни странно, сталкеру никто не помешал отползти до угла и спрятаться. То есть целью был порч, а к нему самому претензий нет? Чертовщина какая-то. Вряд ли это догнавшие их ополченцы, они его бы в первую очередь сняли. Или перепутали и их сбил с толку комбинезон порча? Одни вопросы.

Теперь бегом к дружиннику и Садко. И думать, думать – быстро и без ошибок. Обратно к дороге через лесок не уйти, пусть Груздь почешет свою лохматую голову, что здесь рядом по карте и как прорваться.

Спутники уже были на ногах. Воздух морозный, тишина, выстрелы издалека слышно.

– Ты палил? – недовольный ранним подъемом, спросил Садко. – Волков, что ли, приметил?

– Не я, – выдохнул Кат. – В темпе сматываемся, кто-то рядом. Мужика встретил, поговорили, а потом его застрелили. Засада, похоже!

Что встреченный представился порчем, он на всякий случай решил не говорить. Пока всю местную раскладку не поймет, надо поменьше трепаться. Дружинник с певцом ребята тоже были не простые, не поймешь, кому тут доверять. Лучше всего никому.

– И сколько их?

– Кто?

– Куда уходить?!

Оба спутника спрашивали наперебой, в таких условиях разговаривать сложно.

– Кончай базар! – рявкнул Кат. Командирский тон сработал: хоть примолкли. – Груздь, как отсюда выбраться незаметно?

– Стреляли откуда?

Сталкер прикинул:

– Юго-запад, так, пожалуй. Как раз со стороны леса, откуда мы пришли.

Дружинник почесал бороду.

– Можно дальше по полю и потом направо к дороге, но там места открытые. А можно и самим атаковать. Если он там один, справимся.