Эмбрион. Слияние

Невиданной силы вспышка озарила вечернее воронежское небо. Свет расходящимся конусом поднялся до облаков, внутри этой жуткой воронки подскочил вытянутый вверх гриб дыма, сформировался, вывернул шляпку. Поток огня и ярости захлестнул окрестности, сметая все на своем пути – вблизи начисто, но чем дальше, тем слабее. Хотя запаса хватило на большое расстояние. Земля ощутимо вздрогнула на пару десятков километров вокруг, да и под поверхностью пришлось несладко – по крайней мере, разговор Марко со Старцевым прервался на полуслове.

Голем и до этого сидел без движения, а Леший все больше помалкивал: большая политика не его конек, а дело командира, но Дюкер, увы, мертв. Сложно разговаривать, когда бетонная коробка комнаты, запрятанная в подземных коридорах Базы, подпрыгнула, люди полетели на пол со стульев, а в коридоре тревожно завыла сирена.

– Какого хрена?! – прорычал Старцев. – Опять нападение? Или это ваши штучки?

– Прощальный привет от Ката, – уверенно ответил Марко.

Леший легко вскочил с пола, куда его тоже снесло землетрясением, несмотря на всю ловкость охотника, и озирался по сторонам.

Голем встал и медленно поклонился, глядя куда-то в сторону бывшего Гнезда, ставшего огромной, на сотни метров в глубину ямой в земле. Остатков керамического завода вокруг нее тоже больше не существовало, у соседних домов в вымершем частном секторе взвились вверх рельсы промышленной ветки, скрученные словно проволока, и так и застыли. Остались торчать абстрактными памятниками катастрофе, светясь по ночам мертвенным синим цветом заражения.

Старцев тоже поднялся. Теперь он знал от Марко и Лешего все про порчей, и эта информация вполне наложилась на известные Базе сведения. Расхождений не было даже в мелочах, так что непонятные деревенские не врали. Придумать все так, чтобы сошлось с данными разведки и аналитикой военных, было невозможно.

Значит, вот как оно все было. И Кат, став сперва палачом людей, а потом лекарством от порчей, закончил свои дни. Как и жил – в бою: слабо верилось, что ему дали уничтожить Гнездо, не сопротивляясь. Странный он был, сталкер, не поймешь даже, если взвесить, хорошего больше сделал или плохого. Пусть там решают, на небесах. Или в аду – смотря куда он попал сейчас.

Старцев не верил ни в каких богов, но уважал волю. А вот ее у Сашки точно было не занимать. Александр Волков. Кат. Сталкер. Был.

– Светлая память парню, что выжег это дерьмо без остатка, – сказал Старцев. – А нам дальше жить. Продолжим. Вы, Марко, сказали, что подходящее место не очень-то и далеко?

– Полтораста верст. Но идти лучше в конце зимы, сейчас обустраиваться – даже с нашей помощью – сложно будет. Да и беременным вашим дорогу не одолеть.

А Круг-в-круге… Так с тех пор больше никто не говорил. Все больше – Воронка. Как еще назвать было это проклятое богами место, от которого шел фон, превышающий все показатели горячих пятен. Яму до центра земли, наполнившуюся весной темной тяжелой водой, в которой ничего не жило. Люди сюда и раньше не ходили, а теперь и вовсе.

Нечего здесь было делать. Никому и никогда больше.

* * *

Кат шел по коридору. Обычному, словно оказался в офисном здании предков, но не грязном, с выбитыми дверями и усыпанным мусором полом, как это обычно выглядело, а еще тогда. Раньше. До всего.

Казалось, сейчас одна из многочисленных дверей откроется и его позовут внутрь. Или наоборот – кто-нибудь торопливо выбежит, оставляя за собой гудение вентилятора, телефонные трели и навязчивый треск клавиатур компьютеров. Кто-нибудь живой, беззаботный, все проблемы которого состоят в досадной ипотеке на двадцать лет вперед и вопросе, где в эту пятницу расслабиться вечером.

Но никто не выходил. А сам Кат просто шел, и коридор казался ему бесконечным. Прямой как стрела, долгая дорога в никуда, где нет ни печали, ни радости, ни гордости, ни обиды. Где не течет кровь из ран, где не болят обожженные адским пламенем до костей руки. Где всегда все живы и будут оставаться такими вечно.

– У тебя все получилось, слава Создателю… – тихо сказал Дервиш.

Он шел рядом, в своей нелепой бейсболке, повернутой козырьком назад, в мушкетерском плаще и сапогах, не глядя на Ката. Просто шагал рядом, благо ширина коридора позволяла.

– Филя погибла, – откликнулся сталкер.

– Да ты и сам… Не сказать, чтобы живой. Ты ее скоро увидишь. Здесь все встречают тех, кого потеряли. Зато порчам ты мозг порвал от души.

Дервиш рассмеялся. Тоже тихо, будто стараясь не нарушать покой этого странного места. Поправил бейсболку и продолжил:

– Один из них сейчас людям Марко чертежи отдал. Сам нашел лошадников, упрашивал взять. Установка, реактор, все программы воздействия на мозг. Разведчик их двадцать пять лет мечтал заполучить, сколько денег и сил потратил – вот мечта и сбылась. Правда, они ему на хрен не нужны, но с мечтами это часто бывает. Или невовремя, или зря. Но сбываются. Сбываются, паразиты… И «Повесть никаких лет» он там, в схроне, подобрал, в твоем рюкзаке нашел. Просто библиотекарь какой-то, а не советник князя. Впрочем, последнее ненадолго.