Эмбрион. Слияние

Обратная дорога была жутковатой. Заставшим Черный День и его последствия, наверное, было бы проще, но все трое путников были молоды. Они росли уже после, привыкая к обстоятельствам – бедной радостями жизни.

Но – все-таки жизни, а теперь городские улицы, дворы, чердаки и подвалы вымерли.

Черными кляксами на снегу лежали птицы или летучие мыши – подходить и выяснять не было ни малейшего желания. Попался рухнувший с высоты сов, по всему похоже, лопнувший из-за действия неведомых сил еще в воздухе и распластанный по снегу как отбивная. Только когтистая лапа, растопыренная в последнем приступе злобы, торчала в сторону из туши.

Люди… Немного, но попадались – небольшие отряды серых братьев, спешивших к месту битвы. Пять человек. Трое. Семь. Месиво. Мясо, над которым еще курился пар, только недавно свернувшаяся кровь. Холод и смерть. Зато бояться здесь теперь решительно нечего: враги на поверхности кончились. Остались только порчи – и Кат. Как бы он ни был ими заморочен, все трое твердо знали – его надо спасти. Любой ценой.

* * *

Сам Кат об этом не знал, да и знать не хотел.

Он сейчас смотрел на город сверху из Сферы, планируя дальнейшие действия Гнезда. Видел крохотный отряд из Фили, Лешего и Голема, но никак на них не отреагировал. Выпускать группу и ловить их для инициации? Да ни к чему. Сами придут.

– А ты, Саня, шустрый тип… – сказал Шамаев, садясь за стол. – Меня обойти – это подвиг по нынешним временам.

Они расположились в столовой. Бывший Черноцвет отказался от отдыха, да и к еде был равнодушен, но компанию проголодавшимся питомцам составил.

Эмоций у бывшего ученого, прошедшего инициацию, резко убавилось – ни врагами, ни вообще противниками он никого здесь больше не считал. Кат пока перерабатывал и укладывал по полкам сознания свалившийся новый пласт информации, вынутый Великой Сферой из Шамаева.

Интересно… Очень многое интересно – но как-то отдаленно, без фанатичного стремления познать и разобраться. Что этот человечек – несомненно, талантливый во многом – против Гнезда?

Ничего. Пыль на ветру.

– При чем здесь я? – подумал Кат. – Тебя победило Гнездо. Я – только скальпель в руках хирурга. Режу, вскрываю гнойники, исправляю ошибки природы.

Ираида отставила пустую миску в сторону:

– Мороз немного ослабел. Пора думать о наступлении.

Остальные порчи были сейчас наверху. Часть охраняла двор, другие проводили уборку. Конечно, можно бросить все и так, до весны, но всегда есть опасность оттепели – а это эпидемия. Да и гибель окрестных хищников ни о чем не говорила: придут новые, а горы гниющего мяса для них – отличная приманка.

Вовсе не нужная питомцам.

Поэтому два огнеметчика, в жаропрочных костюмах, со старинными баками за спиной и раструбами в руках – чего только нет на складах! – методично выжигали мертвое скопище пауков. Погибших серых относили подальше, накидывая гору поверх обглоданных мортами мутантов. Туда же несли бензин в канистрах. Работа кипела, но при этом раздвоенное сознание питомцев не мешало им участвовать в обсуждении захвата города.

– Убежища выжили. Людей там поубавилось, – транслировал всем Кат. – Нам даже на руку. В Нифльхейме паника, викинги и так ребята глуповатые, завернутые на своих богах, их надо бить как можно быстрее. Они сейчас обсуждают небось, Тор это прошелся молотом по поверхности или лично Один. Самое время для атаки.

– Нас по-прежнему маловато, – откликнулся Шамаев. – Я обдумал ваши… наши планы. Хочу предложить свой вариант.

– Было бы любопытно, – ответила Ираида.

Кат ощущал ее уважение к Шамаеву. Казалось бы, никогда хорошо не относилась к коллеге, но несомненные достоинства признавать умела. Мощная старушка.

Шамаев почесался. Судя по всему, в лесу с мытьем было не очень, будь ты хоть трижды повелителем. А если купаться в зараженном водохранилище, фонящем как атомная станция, потом никакая ментальная энергия не спасет.

– Главная угроза – военные. Так? Надо стравить их с викингами. С убежищами. Вообще со всеми остальными. А потом добить победителя.

– И как это сделать? – поинтересовался Кат. – Викинги с ними торгуют, остальные убежища получают электричество. Плюс телефонная связь – коммутатор-то на Базе. Да и бойцов у них немало, не говоря об оружии.

Посторонний наблюдатель, которому, конечно, неоткуда было здесь взяться, удивился бы: сидят за столом три человека – высокий мускулистый парень с бритыми висками и затылком, доедающий кашу, жирная старуха в инвалидном кресле на колесах и неопределенного возраста лысый господин. Сидят и молчат. Откуда же знать, что между ними – и не только – идет довольно бурное обсуждение.

– Начать надо с убежищ. И сейчас я думаю так – сразу с двух центральных. И «площадь», и «проспект» в панике, наверх никто от них после волны излучения не сунется, – парировал Кат. – Телефонная связь идет по поверхности, это я беру на себя. Захват сразу, проверка шарами на месте, ненужных в расход.

– Там, Саня, шахт нет. Стрелять придется, – заметил Шамаев.

– Это, Тоша, не твои заботы, – ответила Зосс. – Кат военный, ему виднее.

Сталкер сел удобнее, посмотрел на собеседников: