Эмбрион. Слияние

Тззздь… Клац!

– Скверна! – громко прошептал кто-то, но сразу заткнулся.

– Меня называют Жрецом Крысюка и Вестником огня, гости, – вкрадчиво сообщил голос. Неприятный, надо сказать, высокий и визгливый.

Его обладатель подошел ближе и пристукнул в пол длинной, почти упиравшейся в потолок палкой, украшенной смутно видимым в темноте черепом. Нечто ритуальное, вероятно, очередные сектанты. Кату было крепко не по себе, но он, несмотря на осуждающий взгляд жены, чувствовал, что действительно не в силах убивать людей. Сейчас – точно. Какой-то постэффект от борьбы внутри сознания с установками питомцев или же просто усталость от всей крови последних дней – непонятно.

– Кат, сталкер. Моя жена Фелиция.

– Хорошо. Рад вас видеть, хоть это и ненадолго, – почти пропел жрец.

Он, одетый в непонятные тряпки, обноски, которыми в убежищах побрезговал бы последний нищий, не производил особого впечатления. На ногах – вырезанные из автомобильной шины сандалии. Длинные спутанные волосы спадали на лицо липкими прядями, сливаясь с такой же грязной бородой. Оружия никакого, но при должном умении и посох мог стать неплохим боевым шестом.

Остальные, насколько было видно, выглядели примерно так же.

– Хорошо, что ненадолго, – ответил Кат. – Нам бы просто пройти через вокзал. Мы не враги.

– А у нас нет врагов! – подумав, сказал жрец. – Мы молимся двум нашим богам, а они приносят гибель всем остальным. Вы же сверху? Там все еще умирают от белой чумы?

Охренеть… Сколько же они здесь сидят, если боятся именно этого?! Эпидемия лет двадцать назад кончилась. Ну, девятнадцать.

– Нет, все давно прошло. А почему тебя зовут Жрецом Крысы? Огонь-то ладно, его мы видим – поинтересовалась Филя.

Она слегка толкнула Ката в бок, мол, пора бы что-то предпринимать, пока их здесь же не принесли в жертву паровой машине. Руку ее мгновенно перехватил кто-то сзади – сильно, но аккуратно, явно не стараясь причинить дополнительных мучений. Но синяк все равно останется, пальцы каменные.

– Молчи, женщина! – вдруг взвизгнул жрец. – Источник греха! Сосуд порока, дерьмо больной крысы! Носители скверны предков среди нас!

Кат заворчал и молниеносным движением схватил жреца, на свою беду подкравшегося слишком близко, за горло. Схватил и приподнял, так что только ноги в воздухе болтались, грязные, в резиновых «котах». Посох жрец выронил и тот упал на стену, косо перегородив коридор.

– Ты с моей женой, недокормыш, вежливее. Понял? – угрожающе сказал Кат.

Тот придавлено пробурчал что-то, но попытался кивнуть.

– Вот и славно, – ставя подземного жителя на место, пояснил сталкер. – То, что я вас с ходу не перестрелял, ничего не значит. Надо будет – голыми руками порву. И ты, – он обернулся к державшему Филю за руку человеку, – отпустил. Быстро!

– Отпусти, – растирая горло, просипел жрец. – Они – жертва Крысюку, он должен получить их целыми. Пойдемте, гости, вас ждет второй наш бог. Он жесток, но справедлив. Раз уж вы видели Великую Машину огня, в живых вас оставлять нельзя.

– Кат, – прошептала прижавшаяся к мужу Филя. – Сделай что-нибудь.

– Нам надо миновать вокзал, Зрачок. Так или иначе. Пока нас ведут в нужном направлении, я с ними воевать не буду. Хрен их знает, сколько здесь народу, да и… Не могу я пока.

– Мы здесь сдохнем, – грустно сказала она. – Да храни нас Книга…

Процессия, возглавляемая жрецом, который отряхнул и поднял первым делом посох, обогнула паровое чудовище, оставшееся грустно вздыхать позади под присмотром пары ответственных жителей, и медленно ползла по туннелю в кромешной темноте. Судя по уверенным движениям подземников, они как раз что-то видели. Сам Кат чувствовал дуновение воздуха откуда-то впереди и едкий запах немытых тел со всех сторон. Даже в Нифльхейме так не воняло, если только в свинарниках.

– Мы ведем для тебя приношение, о, Крысюк! – затянул визгливым голосом жрец. – Новая кровь, вкусные кости, сочное мясо!

Остальные нестройно подхватили его слова, превращая их в мешанину из перечисления вкусных частей организма.

– Горячая печень! – крикнул кто-то, но болезненно охнул, видимо, получив по шее. Разнообразие и экспромты в обращении к богу явно не приветствовались.

– Мы дарим тебе человеческую плоть за право есть твоих сородичей! Жарить крысиное мясо и облизывать их тонкие белые кости! Прими наш дар!

– Да-да, прими! Прими! – в голосе толпы слышался плохо скрываемый голод.

Кат дернулся было в сторону, надеясь в темноте попробовать уйти от своих охранников, но в спину ему тут же уткнулся острый наконечник стрелы, едва не порвав комбинезон. Все-таки видят в темноте, сволочи, это плохо.

Запах дыма от паровой машины и едкая вонь мазута – это точно был именно он в одной из бочек – остались позади. Коридор снова пересек еще один туннель, процессия свернула влево. По расчетам Ката, они обошли вокзал слева и сейчас были где-то под многочисленными путями. Сколько раз он видел эти рельсы сверху, в том числе тогда, с Башни, перед схваткой с совом, – а вот под рельсами гулять не приходилось.