Энергия души

— Они убьют тебя!

— Это мы еще посмотрим.

— Никто не узнает, что ты погиб здесь, малыш! — все еще пытался запугать его оборотень. — Ни мама, ни папа, ни дядя Кастор, ни твой двоюродный брат.

— Что тебе о нем известно?!

— Мои внешние эффекторы похитили Мицара и увезли на далекую планету, уровень цивилизации на которой крайне низок. Так что без моей помощи ни ему не вернуться, ни тебе его найти. Однако если ты сейчас сядешь в корабль, на котором прибыл сюда, я помогу тебе найти брата!

На мгновение в душе Ригеля шевельнулся червячок сомнения, но он задавил его в себе и, вытянув перед собой руку с «выручалочкой», нажал на гашетку.

Глава девятая

Пушки, ядра и порох

Оборотень умолк на полуслове. Ригель даже не взглянул на то, во что тот превратился. Времени у него было в обрез. С пульта все настойчивее доносился сигнал тревоги. Вражеские корабли вот-вот должны были войти в зону максимально эффективного поражения. Однако у стрелка еще была минутка подготовиться к неизбежному. Конечно, оборотень мог и солгать, дабы напугать юного бойца сопротивления, заставить его отказаться от борьбы, пропустить флот уничтожения вглубь скопления беспрепятственно, но мальчик понимал, что вселенский паразит прав: как только он первым нанесет удар, черные корабли откроют ответный огонь. И уж если они способны уничтожать планеты, то от крохотного астероида вместе с его противометеоритной установкой и малышом, ею управляющим, не останется даже пыли.

Взрослые сферолюды не интересовались прошлым, за исключением, конечно, историков. Темные века, полные войн, восстаний и прочих кровавых преступлений, казались им пережитком, проявлением звериных инстинктов, доставшихся в наследство от предразумной стадии эволюции. Дети, особенно мальчишки, иначе относились к минувшим столетиям. Им казалось, что жизнь предков состояла из непрерывных приключений, которые требовали мужества и несгибаемой воли. Кто из юных сферолюдов не мечтал быть полководцем, пиратом или капитаном древнего космического корабля на реактивной тяге? Ригель зачитывался книжками о войне. Ему нравились истории о сражениях, осадах, марш-бросках и атаках. Мальчишечье сердце замирало от описаний невероятных подвигов, совершенных предками. Ригель спрашивал себя: сумеет ли он остаться один на один с превосходящими силами врага, прикрывая отход товарищей, выдержит ли допросы и пытки, оказавшись в руках палачей, не отступит ли, когда силы будут неравны?

И вот теперь настало время получить ответы на все эти вопросы — испытать себя в неравном бою, не отступиться и не предать. Жаль только, что никто не узнает, как он вел сражение и погиб. Мама, конечно, будет плакать, а папа — корить себя за то, что не уберег сына. Все это ерунда! Главное — нанести противнику максимальный урон и передать сообщение на остальные установки о количестве прорвавшихся черных кораблей. Остальное не его забота. Ригель представлял себя мальчишкой, о котором когда-то читал — тот остался на береговом бастионе один из всей батареи. У отчаянного сорванца была пушка, ядра и порох, но против него вела огонь целая эскадра. Огромные деревянные корабли под белыми парусами, кренясь на борт, разворачивались, чтобы единым залпом подавить сопротивление защитников крепости. И одному из последних ее защитников нужно было решить, по какому из них нанести удар, чтобы выстрел, быть может единственный, который он успеет сделать, не пропал даром. Ригель помнил, что отважный мальчишка сумел попасть в цейхгауз — пороховой погреб флагманского корабля. Взрыв не только в щепки разнес это судно, но и нарушил боевой порядок всей эскадры.

Вряд ли в эскадре черных кораблей был флагманский корабль. У паразитов не было лидера, ибо все они были единым существом. Следовательно, придется уничтожить все корабли подряд. Ригель опустился в кресло, переключил управление противометеоритной установкой на себя. Время вышло. Первый десяток черных кораблей оказался в зоне поражения. Мальчик поймал в перекрестие прицела ближайший из них и активировал пушку. Не было ни взрыва, ни даже выброса энергии — похожий на орех со сморщенной кожурой объект попросту исчез. Ригель не мешкая прицелился снова. Второй «орех» тоже исчез. Мальчик сделал третий выстрел, четвертый, пятый, шестой… Все десять кораблей вторжения из первого эшелона распались на атомы. Ответного удара не последовало, но радоваться пока было рано. Возможно, оборотни давали ему время одуматься, ведь потери их не беспокоили. Вернее, не ИХ, а ЕГО, ибо гигантский бессмертный сверхпаразит был один.