Энергия души

Но на пути осуществления этого грандиозного замысла, смешно сказать, стал какой-то мальчишка! Смышленый не по возрасту, это следовало признать. И стойкий. Сколько раз сверхпаразит посредством своих внешних эффекторов пытался сбить этого сорванца с панталыку, и ничего у него не вышло. Нужно было придумать еще что-то. Собственно, единственное, что умел вселенский паразит, — это притворяться. Каждое его щупальце было куклой-перчаткой, способной принимать любой облик, говорить любые слова и предпринимать любые действия. Нужно было только подобрать убедительный образ, который смог бы уговорить визави совершить тот или иной поступок. В частности, юный сферолюд Ригель должен увидеть или услышать кого-то, кому он поверит безоговорочно. И, перебрав всех близких мальчишки, сверхпаразит понял, кто это может быть. С кем мальчишка уж точно захочет перекинуться парой слов.

Сообщение о пропаже Ригеля застало Альхену на планете Соло. Они с Мирой облетели уже более двадцати миров, повсюду создавая ячейки сопротивления. Все двадцать миров из списка Пропуса были готовы к отражению агрессии. Более того, удалось установить контроль над противометеоритными установками в других планетных системах, в пресловутый список не входящих. Известие о том, что сын исчез, не выбило Альхену из колеи. Да и подруга помогла ей сохранить ясную голову. Прежде всего, они решили, что бессмысленно метаться по скоплению, в котором миллионы обитаемых планет и еще больше необитаемых. Чтобы поиски завершились успехом, нужно ограничить количество миров, подлежащих обследованию. Первым делом следовало исключить густонаселенные планеты. Если бы мальчик находился на одной из них, он бы уже дал о себе знать. Впрочем, то же самое оставалось верным и для менее населенных. При этом совсем уж необитаемые миры женщины исключили без всяких сомнений: на их поверхности нельзя было выжить без специально оборудованного помещения.

Проанализировав данные по степени обитаемости планетных систем Звездной Сферы, Альхена и Мира составили список больших и малых ненаселенных планет, где существовали сооружения, снабженные системами жизнеобеспечения. В список вошло больше сотни небесных тел. Конечно, это тоже было очень много, но сотня миров — это не миллион, и потому надежда на успешное завершение поисков возросла многократно. К тому же о беде Альхены и Поллукса узнали другие участники сопротивления, и многие из них немедля вызвались помочь в поисках бедового мальчишки. Это резко сократило количество миров, которые предстояло обследовать самим подругам. Они оставили себе самый трудный участок, расположенный на окраинах скопления. Главная трудность заключалась в протяженности этой области пространства.

Для поисков потерявшихся сферолюдов в Звездной Сфере издавна применялись особые устройства — биоискатели. Они были двух видов — неизбирательного и избирательного действия. Биоискатели первого типа реагировали на любые формы жизни, которые попадали в зону чувствительности прибора. Применялись они, как правило, для обследования планет и других небесных тел, где не существовало местных форм жизни. Следовательно, если объект поиска является единственным живым организмом на этом небесном теле, то он будет обнаружен таким биоискателем. Устройство второго типа было настроено на генотип объекта поиска, то есть оно было способно обнаружить не просто некие формы жизни, а именно то самое существо, которое нужно найти. Именно таким биоискателем пытались обнаружить на Тризинии пропавшего много лет назад Мицара.

На борту корабля Альхены и Миры были установлены биоискатели обоих типов. Сам процесс поиска заключался в планомерном облете планет и астероидов, где Ригель мог находиться. Поиск велся автоматически. Если искомый объект попадет в радиус охвата излучения биоискателей, немедля раздастся сигнал тревоги. И все же женщины не смыкали глаз, посменно дежуря у корабельного пульта. За экранами проплывали каменистые, испещренные трещинами и кратерами, ощетинившиеся скалистыми пиками поверхности безжизненных миров. Выжженные излучением бесчисленных солнц, потерявшие воду и атмосферу, эти планеты и планетоиды либо никогда не имели собственных форм жизни, либо давно утратили их. В глубинных слоях почвы порою оказывались колонии бактерий экстремофилов, и тогда неизбирательный биоискатель реагировал. Поначалу обе женщины, заслышав сигнал, опрометью бросались к пульту, но со временем научились сдерживать свои порывы, потому что второй, избирательный биоискатель должен был подтвердить показания первого.