Энергия души

Передумывать Ригель не собирался, но и погибать не спешил. Он мучительно искал способ обезопасить себя, и ему пришла в голову недурная идея. Ведь спаренный с противометеоритной пушкой парализатор действовал лишь в радиусе охвата одной-единственной цели. А что, если расширить зону его действия, доведя ее до сферической формы? Конечно, упадет эффективность, но это не страшно. Пусть экипажи черных кораблей окажутся лишь частично парализованными, в любом случае они перестанут действовать сознательно, и тогда у юного стрелка появится шанс. Мальчик немедленно перенастроил установку, и это вскоре сказалось на движении атакующих кораблей. И хотя выглядело это так, что они мчатся по тем же самым траекториям, локаторы фиксировали нарастающие отклонения от прежнего курса.

Хаос в стройных рядах нападающих более чем устраивал Ригеля. Он принялся азартно выцеливать их одного за другим и хладнокровно истреблять. При этом юный стрелок старался, чтобы те черные корабли, которые находились на параллельных траекториях, продолжали свой неуправляемый полет, угрожающий им столкновением. Да и в процессе сближения две цели становились одной, что тоже облегчало их поражение. Мальчик так увлекся стрельбой по хаотично перемещающимся мишеням, что забыл о грозящей ему опасности. Происходящее перестало быть для него битвой, превратившись в игру. Он сидел в теплом светлом помещении в удобном кресле и нажатием кнопок стирал с экрана локатора одну метку за другой. Утрата бдительности едва не стоила ему жизни.

Далеко не все черные корабли вошли в зону обнаружения их детектором зла и уж тем более в сферу парализующего оборотней излучения. Ригель не учел, что имеет дело с весьма серьезным противником, который знает о нем больше, чем он сам о себе. И пока мальчишка яростно сжигал скорлупки с полупарализованными оборотнями внутри, несколько кораблей держались на безопасном расстоянии. Их экипажи не спешили нанести удар исподтишка, и вовсе не потому, что это подло. Смешно говорить о моральных препятствиях, когда дело касается вселенского паразита. Нет, оборотни выжидали удобного момента. Им мало было уничтожить мальчика, им нужно было парализовать всю оборону Звездной Сферы, о которой им было уже известно.

Ригель не подозревал об их планах. Охваченный эйфорией, он продолжал уничтожать вражеские корабли, которых вроде не становилось меньше. Между тем сферическая защита, придуманная мальчиком, себя оправдывала. Для исполнения своего замысла оборотням требовалось высадиться на поверхность астероида, а вот этого они как раз сделать и не могли. Один из кораблей сунулся было, но потерял управление и врезался в астероид. Мальчик почувствовал это столкновение, потому что пол под его ногами заметно дрогнул, но отвлекаться на выяснение произошедшего было некогда. Остальных же сидевших в засаде оборотней эта катастрофа насторожила. Они поняли, что так просто к строптивому мальчишке не подобраться. Нужно было найти другой подход. В идеале — чтобы юный стрелок сам пропустил их к станции.

Да только как это сделать, если попытка прямого контакта провалилась и осуществляющий ее внешний эффектор был обездвижен? Сверхпаразиту не жалко было своих щупалец, он мог отращивать их в любых количествах. Утрата не то что одного, а целого миллиарда внешних эффекторов не могла остановить его на пути к достижению заветной цели. Самый древний из всех когда-либо существовавших организмов, тень жизни, он не испытывал ни голода, ни жажды, ни тоски, ни страха, ни любви, ни разочарования — он нуждался только в энергии, и все его существование было посвящено ее поиску. Не будучи разумным сам по себе, сверхпаразит обрел псевдоразумность, копируя эту способность у тех мыслящих существ, которыми любили притворяться его внешние эффекторы.

Нередко его поиски увенчивались успехом, особенно когда некому было ему противостоять. Сверхпаразит воровал энергию, что пронизывала плоды Древа Жизни, но заветной его мечтой было проникновение к самому Корню мироздания, к источнику, питающему миры. Однако само его существование оставалось под вопросом, не говоря уже о пути к нему. Не умея по-настоящему размышлять, сверхпаразит тыкался вслепую, стараясь ухватить одним махом максимальное количество энергии, полагая таким образом пробиться к ее главному источнику. И вот теперь он сделал ставку на овладение энергией ценой гибели миров Звездной Сферы. Для этого нужно было разрушить десятки обитаемых планет, погубить миллионы их разумных и неразумных обитателей, чтобы уже никто не мог воспрепятствовать уничтожению других небесных тел в этом звездном скоплении.