Энциклопедия пиратов

Благодаря Ле Вассеру остров ТОРТУГА, расположенный к северо-западу от Эспаньолы (теперь Гаити), превратился в столицу карибских пиратов. Дворянин из Нормандии, он проявил определенные познания в военной инженерии в 1627 — 1628 годы при защите протестантского оплота Ла-Рошель. После того как королевские войска все же овладели городом, Ле Вассер бежал в Сент-Китс. Он стал богатым человеком и частенько давал ценные советы Филиппу де Пуанси, генерал-губернатору французских колоний.

Влияние протестантов в Сент-Китсе немало тревожило правительство в Париже, которому пришлось обратить внимание на деятельность Ле Вассера. В 1640 году французские поселенцы на Тортуге обратились с просьбой о помощи в борьбе с английскими агрессорами. Де Пуанси воспользовался этим как предлогом для того, чтобы избавиться от Ле Вассера и прочих протестантов, доставлявших столько хлопот. Он отправил Ле Вассера на Тортугу, назначил его губернатором еще не завоеванного острова и пообещал ему процент от любых будущих доходов. Ле Вассер прибыл на Тортугу в августе 1642 года. (Некоторые источники ошибочно относят его приезд к 1640 году.) Отряд насчитывал примерно 100 человек и включал в себя БУКАНЬЕРОВ, взятых на Эспаньоле. В коротком бою французы легко одержали над англичанами победу.

Опасаясь набегов испанцев на остров, новый губернатор возвел укрепления на холме, господствующем над гаванью. Относительно плоская верхушка холма увенчивалась отвесной скалой высотой около 30 футов. По приказу Ле Вассера на плоской поверхности холма были сделаны террасы, способные сдержать атаки сотен человек. На самой вершине скалы он построил свой собственный дворец, разместил там несколько пушек и склад с боеприпасами. Высеченная в скале лестница доходила лишь до половины ее высоты. Гостям приходилось проделывать остаток пути до вершины по железной лестнице, спускаемой и поднимаемой сверху. Имея, помимо всего прочего, источник воды в своем дворце, Ле Вассер располагал поистине неприступной крепостью, которую он в шутку называл “голубятней”.

В 1643 году испанцы послали шесть кораблей с 500 солдатами из Санто-Доминго для того, чтобы разрушить укрепления на Тортуге. Артиллерия Ле Вассера потопила один из вражеских кораблей и рассеяла все остальные. После того как испанцы высадили десант на некотором удалении от гавани, они угодили в засаду и в коротком бою потеряли почти 200 человек. В панике испанцы побежали к своим кораблям и бесславно вернулись на Эспаньолу.

Эта победа существенно повысила авторитет Ле Вассера во всем Карибском море. Тортуга стала надежным убежищем для каждого, кто по тем или иным причинам находился не в ладах с законом. Сюда постоянно заходили голландские торговые суда, откупаясь от пиратов оружием, боеприпасами, бренди, роскошными одеждами.

Обладая абсолютной властью над окружавшими его людьми, не блиставшими образованием, Ле Вассер мало-помалу терял всякий контроль над собой. Его характер изменился, он стал подозрительным и нетерпимым. На любого, кто осмеливался прекословить ему, он обрушивался со всей жестокостью и необузданностью своего темперамента. Он запретил на острове отправление религиозных обрядов для католиков, сжег их часовню и выгнал с Тортуги римско-католического священника. В одном из потайных мест его дворца на вершине скалы имелась железная клетка (ее прозвали “маленький ад”), в которой помещенный туда человек не мог ни стоять, ни лежать.

Возможно, в этих историях есть некоторая доля преувеличения, поскольку они рассказывались иезуитами — заклятыми религиозными врагами Ле Вассера. Однако не вызывает сомнений тот факт, что Ле Вассер отказался подчиняться губернатору французских колоний и считал себя абсолютно независимым правителем. Он забирал себе определенный процент награбленной пиратами добычи, обложил налогом кожи, привозимые на Тортугу с Эспаньолы и методично увеличивал свое состояние, предпочитая хранить его в виде драгоценностей.

Губернатор де Пуанси в Сент-Китсе так и не дождался хотя бы какой-то доли богатств, свозимых на Тортугу. Как-то раз, прослышав о том, что к Ле Вассеру попала серебряная статуя Мадонны с испанского корабля, он обратился к губернатору Тортуги с просьбой подарить ему эту статую для собственной часовни. Ле Вассер ответил, что католики слишком духовны, чтобы различать такие прозаические нюансы, как материал, из которого изготовлены предметы церковной утвари, и послал де Пуанси деревянную копию статуи.