Эпизод 2. Антиканон

— Отлично. Ну и самое главное, — Ламм помедлил. Теперь он тоже вглядывался в лицо Анакина. — «Виктория» мне действительно очень нужна. Как резерв. Вам надлежит прибыть к планете, встать на орбиту в плоскости астероидного кольца и ждать дальнейших приказов.

— Есть, сэр.

— В случае необходимости «Виктория» должна будет обогнуть кольцо и встать на указанную позицию.

— Так точно, сэр.

— Вопросы есть?

— Да, сэр. Я полагаю, при появлении вражеских кораблей на орбите…

— В этом случае открывайте огонь.

— Задействовать истребители, сэр?

— Только в случае крайней необходимости. Эти ваши истребители… да, мне сообщили, что на дредноуте те же самые «Ксеноны», что и у сепаратистов. Как бы мы не постреляли ваших людей.

— Сэр, на корпусе каждого нашего «Ксенона» установлен маячок, работающий на особой частоте. Достаточно просто настроить бортовые компьютеры на отслеживание этой частоты. Мы отрабатывали это на учениях.

— Вы что, лично этим занимались?

— Это была моя идея, сэр, и поэтому я счел необходимым консультировать пилотов. Я сейчас же отдам распоряжение переслать в ваш штаб все данные. Если нам все же придется принять участие в сражении, я бы предпочел, чтобы республиканские пилоты были в курсе дела.

— Хорошо, — с неохотой согласился вице-адмирал. — Но это только кажется, что просто. Ладно. Ваш штаб тоже получит всю необходимую информацию. По эскадре и по планете. На этом все.

Голограмма погасла. Скайуокер и Карпино переглянулись.

— Карпино, вы прежде встречались с вице-адмиралом Ламмом?

— Да, сэр.

Старший помощник потер подбородок и продолжил:

— Ему тридцать шесть или тридцать семь лет, точно не помню. Он считается одним из лучших командиров флота. И сильно продвинулся за два года войны…

— Я очень за него рад, — ответил Скайуокер. Он связался со штабом. — От третьей эскадры что-нибудь получено? Перешлите копии всех материалов на мой терминал.

… «Виктория» мне нужна как резерв.

Убить столько сил и нервов, чтобы сократить ходовые испытания. Отвоевывать один день за другим только с одной целью — поскорее подготовить корабль к боевым действиям. После этого провалить первый рейд. А теперь поучаствовать в бою в почетной роли зрителя.

— Я согласен с вами, сэр, — сказал Карпино.

— В чем?

— Небольшие канонерки вполне смогли бы пройти кольцо в разреженных слоях.

— Значит, смогли бы и мы.

— Вы серьезно?

Голос Карпино выдал его встревоженность.

— Абсолютно. Вы как-то говорили, что у вас есть опыт навигации в астероидном потоке.

— По правде говоря, это и была канонерка. И артиллеристы мне потом спасибо не сказали.

В дверь позвонили — адъютант принес распечатки и холодиск.

— Итак, у Эхиа мы должны быть через четыре дня, — произнес Анакин. — Эхиа… где это?

— Рядом с Угма-Ру.

— Понятно. Они там уже неплохо устроились. Странно, — Скайуокер перелистывал распечатки, — а где планы атаки? Или Ламм решил, что раз мы в резерве, то нам это не надо?

— Разрешите посмотреть. Сэр, возможно, стоит связаться с Цандерсом?

— С Цандерсом? Адмирал передал «Викторию» в распоряжение командира эскадры. Будет очень странно, если я начну переспрашивать приказы через его голову, — раздражение все-таки выплеснулось наружу. Анакин смягчил тон и спросил. — Сколько нам идти до Эхиа?

— Около двух суток, сэр.

— Значит, еще на двое суток мы остаемся здесь, — Скайуокер побарабанил пальцами по столу. — В компании интеллигентных и образованных людей.

— Сэр, прослушка помещений пока ничего не дала.

Они снова переглянулись.

Неужели я ошибся, подумал Скайуокер. Нет, я не ошибся. Это раньше я ошибался. Привык никому не доверять — с детства! — и вдруг поверил.

— Продолжайте прослушку. И еще, — Анакин взглянул на хронометр. — Карпино, объявите в шесть часов торжественный ужин для командного состава корабля. В честь наших инженеров. Рутьеса я приглашу сам.

— Вы расскажете ему о предстоящем сражении?

— Нет. Передам личную благодарность Цандерса. Еще я сообщу ему время отбытия корабля с орбиты Татуина. И спрошу, когда он желает сам улететь на шаттле. Если он станет откладывать свой отлет — значит, точно планирует какую-нибудь гадость. Если засобирается мгновенно — ну, тут есть два варианта. Или вы правы и Рутьес действительно не собирался устраивать саботажа. Или, и вот это очень грустно — он уже что-то натворил.

— Будем оптимистами, сэр.

— Не хочу. И вообще, пессимисты дольше живут.

— Неужели?

— А они постоянно ожидают удара в спину, — Скайуокер усмехнулся.

Карпино задумчиво покачал головой.

— Сэр, разрешите вопрос.

— Слушаю.

— Джедая следует тоже пригласить на ужин?

— Обязательно.

— Я заметил, он давно не показывался ни на палубе, ни в столовой.

— Давно? Всего лишь сутки, — поправил его Анакин. И как можно более отстраненным тоном заметил. — Рыцарь, вероятно, медитирует.

— … нам остается только надеяться, чтобы ваше сотрудничество с флотом Республики на этом не прервалось. И пожелать, чтобы вы построили еще много великолепных кораблей. За вас, друзья!

Анакин поднял свой бокал.

Сказанный им тост прошел на ура. Кеноби последовал примеру офицеров, которые мгновенно поднялись со стульев и осушили бокалы.