Эпоха пепла 3. И пришел Король

Разговор их прервали вошедшие лекари, которые, не особо церемонясь, выгнали всех, включая Риоту, и принялись менять Кенджи повязки, мазать его раны пахучей мазью, поить отварами и накладывать компрессы. Делали они это два раза в день — утром, сразу после рассвета, и вечером, незадолго до ужина — и усилия их уже скоро дали свои плоды. Через три дня Кенджи смог подняться с постели, пускай и со сторонней помощью, вскоре сделал первый самостоятельный шаг — пускай и едва не упав — а еще через два дня смог навестить Белого Лиса, чья комната располагалась в конце коридора. Заняло это у Кенджи немало времени и усилий, но в конце концов он уже сидел у кровати старика на колченогой табуретке.

— Я удивлен, что мы вообще выжили, — прокряхтел Белый Лис, устраиваясь поудобнее; к правой руке его повязками были примотаны две дощечки, левой он едва-едва шевелил, но не терял бодрости духа. — Что случилось, когда ты скрестил мечи с Королем? Последнее, что я помню — яркая вспышка и волна ветра, которая сбила всех с ног в радиусе нескольких десятков шагов.

— На самом деле, я и сам не знаю, — признался Кенджи. — Мы очутились в престранном месте, которое он назвал…

Договорить он не успел, так как в комнату вошли Макото с Кумой.

— Вот ты где, — сказал первый. — А знахари уже успели панику поднять. О чем речь?

Кенджи рассказал о Последнем Небе, куда они переместились вместе с Королем. И если Кума слушал учителя затаив дыхание и широко раскрыв глаза, а Белый Лис задумчиво смотрел в стену, поглаживая бороду, то Макото к истории Кенджи остался предельно равнодушен.

— Впервые слышу о каком-то там Крайнем Небе, — без малейших сомнений заявил он, когда Кенджи умолк. — Мне кажется, тебе это просто причудилось. Лучше скажите вот что — когда мы отправляемся в Каноку? Маи хотела сыграть свадьбу в первый месяц весны и боюсь, если мы опоздаем, схватка с Королем покажется нам легкой прогулкой.

По итогу в Йосайе пробыли они еще несколько дней, пока лекари не решили, что Белый Лис сможет перенести путь без особого вреда для здоровья. И одним ранним утром, едва-едва солнце успело показаться из-за кромки горизонта, остатки Святого Войска направились в сторону Каноку, неся с собой победу и тела павших соратников.

***

— Отличный праздник!

Стервятнику пришлось орать это прямо в ухо Макото, так как в зале купальни «Тихий Поток» стоял такой гам, состоящий из песен, разговоров, смеха и музыки, что перекрыть его было той еще задачей. Макото в ответ лишь раздулся от важности, раскрасневшаяся Маи же, на чьей голове красовался белый ватабоси[1] не переставала с улыбкой кланяться гостям, что подходили поздравить молодую пару — думается, румянец на ее щеках сделали куда ярче три чаши сакэ, которые брачующиеся поделили между собой в святилище, следуя давней традиции.

После всех формальностей празднество переместилось в купальню Кенджи, но сегодняшней ночью гремел весь город, уже который день празднующий возвращение Святого Войска и поражение Пепельного Короля. Кабаки, таверны и игорные дома буквально купались в серебре, что щедро раздали самые богатые Дома — включая Дом Змея и Дом Пепла — так что во многих питейных угощали и наливали стакан-другой задарма любому желающему, некоторые же и вовсе выкатили бочки с пойлом на улицу, чтобы любой желающий мог поднять чашу в честь вернувшихся и сделать глоток в память павших.

Всеобщие гуляния, охватившие весь Каноку, заставили Нобу заметно усилить стражу, но к его удивлению преступность на улицах города практически сошла на нет. Купец, неосторожно перебравший в самом злачном месте, просыпался рано утром в собственном доме, к которому его отволокли другие посетители, причем с целым кошельком, а некогда злейшие враги спокойно делили общий стол, точно давние друзья. Вряд ли идиллия продлится долго. Эйфория от поражения владыки демонов со временем сойдет на нет и грязные проулки вновь наполнят прячущиеся в тени фигуры, зорко высматривающие добычу, а знать припомнит былые обиды. Но пока что мэцукэ со своими людьми могли чутка продохнуть и расслабиться.

Стервятника от Макото с Маи утянула Нэн и уже через несколько мгновений отплясывала вместе с ним средь других пар. Глядя на то, как призывательница Дома Паука прижимается к воины из Дома Кошки, Кенджи подумал, что в скоро времени, возможно, ему придется посетить еще одну свадьбу.