Эпоха пепла 3. И пришел Король

Подперев щеку кулаком, Макото наблюдал за большой мухой, что, видимо, дремала в какой-то щели и очнулась, почуяв приближение весны. Не сказать, что это занятие доставляло ему хоть какое-то удовольствие, но было всяк веселее, чем происходящее вокруг. Совет только-только начался и участники его еще не успели распалиться и более-менее держали себя в руках. Вдруг дверь хлопнула — и в зал ворвался парень, который выглядел так, точно успел оббежать на своих двоих всю империю туда-сюда, причем несколько раз.

— Там!.. Там!.. — пролепетал он. — Прямо на площади!.. Средь бела дня!..

— Дайте ему воды, — приказала Масами и один из слуг тут же подал ворвавшемуся кувшин; когда же тот осушил его чуть ли не тремя глотками, строго произнесла: — А теперь будь добр объясниться, кто ты такой и по какой причине посмел так бесцеремонно прервать заседание Совета. Надеюсь, у тебя есть на то серьезная причина.

— Меня зовут Акио, госпожа, я городской стражник, — затараторил он. — Меня отправил Нобу Хо, старший мэцукэ императорского магистрата. На главной площади творится невесть что — кажется, там вот-вот откроется какой-то портал или что-то вроде того… Откровенно говоря, не слишком я силен во всяких магических штучках… Господин Хо сейчас собирает стражу и выводит мирных жителей, а мне повелел привести вас. Кто-то говорит, что Волки правы были и это сам Пепельный Король явился по наши души…

— Какой вздор! — нахмурилась Масами и прочие аристократы кроме разве что Макото, Ичиро, Кин и старика Даичи, главы Дома Паука, согласно закивали. — Ты уверен, что это не какой-то розыгрыш?

— О, мама, если бы ты видела хотя бы часть того, что видели мы, ты бы не была столь категорична, — протянул Макото, с которого моментально слетели последние остатки сна, а потом обратился к Акио: — Передай Нобу, что мы скоро будем.

Акио кивнул и выскользнул прочь, господин Тоши Утида же, глава Дома Тигра, скрестил руки на груди и недовольно поджал губы:

— Не удивлюсь, если вы наняли этого оборванца, чтобы сорвать наш разговор. Не выйдет — в следующий раз мы продолжим на том же самом месте, где остановились.

— Обязательно, — бросил за спину Макото, что уже спешил к двери и пробормотал: — Старый зануда, тебе Дом Назойливой Мухи только возглавлять.

Судя по возмущенному воплю Тоши, что настиг Макото уже в коридоре, на слух лидер Тигров не жаловался; впрочем, о его существовании Макото забыл, завидев забитую людьми улицу, ведущую на площадь. Зевак, пытающихся хоть глазком разглядеть причину суматохи, и торговцев, рвущихся забрать брошенные товары, едва-едва сдерживала городская стража. Пробившись через толпу — и едва не сбив при этом кулаки и локти — Макото, которого стражники пропустили без единого вопроса, увидел самого Нобу в окружении вооруженных винтовками воинов; и выглядели они так, словно бы готовы были вот-вот бросить оружие и пуститься наутек; останавливало их разве что присутствие мэцукэ.

— Что за история с порталом? Ты серьезно? — обратился Макото к Нобу, даже не поздоровавшись.

Он ничего не ответил, просто указал пальцем на едва-едва заметную дымку, повисшую в воздухе прямо посреди площади. С каждым мгновением марево, формой своей напоминающее водоворот, увеличивалось и становилось все плотнее. Не успел Макото произнести и слово, как за спиной его послышалось несколько воплей — и вот он уже стоял в окружении всего Совета и их телохранителей.

— Действительно, похоже, портал открывается… — пробормотал Даичи, дергая себя за бороду и поблескивая искусственным глазом. — Надо же — я о таком только раз читал, и то в каком-то древнем свитке…

— Что это за безобразие?! — звенящим от возмущения голосом произнес Тоши, обращаясь к Нобу: — Кто разрешил открывать какие-то там порталы прямо посреди города?! Господин Хо, вы же как-никак мэцукэ — разберитесь, пожалуйста!

— Кто бы это ни был, вряд ли ему интересно мое или чье-либо разрешение, — буркнул в ответ Нобу и оглянулся на своих людей: — В свете последних событий, вряд ли оттуда появится хоть что-то хорошее, так что стреляйте на поражение. Макото, могу ли я рассчитывать на?..

— Спрашиваешь, — усмехнулся он и взял в руки пистолеты. — Надеюсь, это Пахарь. Заставим ублюдка рассказать, что он сделал с Кенджи и Белым Лисом, а потом прикончим. Матушка, быть может, ты вернешься в особняк? Здесь скоро может быть жарко.

— Во-первых, не припомню, когда в нашем Доме сыновья начали указывать матерям, что им делать, — ответила Масами и протянула к Макото руку: — А во-вторых — будь добр, одолжи мне одну из своих игрушек, свою я как назло сегодня оставила дома.

Макото переглянулся с Ичиро, но послушался.

— Матушка, позволь спросить — давно ли ты научилась стрелять?.. — осторожно поинтересовался тот, глядя на то, как ловко Масами проверила, заряжено ли оружие и готово ли к стрельбе.