Эпоха пепла

Айя. Опять Айя. Айя. Айя. На ней кольцом замыкаются мысли Тео. Ее имя бежит по его венам вместе с кровью. На пороге смерти ему стоит думать о жизни, но разум неумолимо возвращается к ней.

«Из-за нее я рискую своим существованием. Не ради нее.Против

нее. Возможности лично накинуть удавку на ее шею я без раздумий посвятил прошедшие годы. И на дне моря она не дает мне покоя, словно цепь между нами тянется даже сюда. Только бы освободиться! Этой ненависти давно пора сгинуть, утонуть – что угодно. А когда все закончится, я наконец пойму, что делать с оставшейся жизнью. Если сохраню ее».

Навис резко потянул его за руки, и Глубина приоткрыл глаза. Слабый мутный свет разбавил мертвую пучину, и, будь он проклят, в его ушах гудела… музыка? Одна нота, чистая, словно утренняя роса, набирала мощь с каждым мигом. Свечение нарастало, и Тео почувствовал, как Навис ослабляет хватку. Сердце забилось быстрее, и мужчина на полном ходу врезался бы в яркий шар, будь он твердым, но защитная магия прошла сквозь него, пропуская гостя с медвежьей кровью. Глубина оказался прямо напротив свитка. В легкие ворвался воздух, и несколько сладких секунд Тео вновь учился дышать маленькими глоточками, перебарывая желание втянуть воздух до отказа легких. По телу прошла дрожь, и в груди подозрительно резануло, но боль вскоре ушла, эхом отдаваясь в ослабших руках. Опухшими глазами Тео попытался рассмотреть место, куда он попал.

Ноги охранника утопали в иле – глядя вниз, Долор сделал несколько шагов вперед, пока не уперся в округлую кость, выглядывающую из песка.

«Центр сферы», – подумал он. Охранник поднял голову вверх, к свитку. Причина, по которой там, на поверхности, собралось столько людей, парила над ним на расстоянии вытянутой руки. Узкий скрученный лист без единого пятна. Даже на темной ленте, что перевязывала сокровище, не было и пылинки, словно свиток поместили в сферу меньше часа назад. Как и на кость, зарытую в песке, на скрученный пергамент уже сотни лет не действовали ни время, ни течение.

Тео протянул к нему руку, но остановился. Сомнение? Неужели сомнение? Редкий для него гость.

Глубина не мог узнать себя. Путь на дно моря все же выбил его из колеи, и он позволил себе отвлечься во время задания. Сомнение не утихало. Тео все четче понимал нереальность происходящего: он находится в сфере, где-то между миром магов и неизведанными водами Мертвого моря. Волнение разрасталось. Что не так? Что тревожит? Мужчина заворочал головой, пытаясь рассмотреть хоть что-то, что развеяло бы его опасения, объяснило бы, где корень беспокойства.

В глухой пучине над его головой не было и намека на поверхность. Тео оказался прав: сфера находилась глубже, чем его самое долгое погружение. Но он здесь. Каким-то чудом его не сжало до толщины листа. Страж моргнул, затем еще раз, а после краем глаза уловил силуэт Нависа за сферой. И на миг его сердце остановило свой ход.

Дракон Мейсона не двигался. Продолговатое тело защитника замерло в воде, будто окаменев, а в открытых янтарных глазах не было и намека на сознание. Секунда, и Глубина понял – музыка из одной ноты больше не бьет по ушам. Еще мгновение, и вокруг громом раздался чужой голос:

«Правда не для тебя».

Тео замотал головой в поисках говорящего, но вокруг никого не оказалось. Напуганный разум выдал один-единственный ответ: ты хотел, ты отчаялся услышать голос Санкти, и вот он.

«Постой, – одернул себя Тео, – я уже в сфере. И могу легко проверить, для меня правда или нет».

Глубина, дивясь своей нерешительности, схватил свиток. Его существование не прекратилось ни в тот же миг, ни минуту спустя. Ощущая триумф, Тео спрятал трофей в привязанном к ноге металлическом футляре. Дважды проверил, что крышка закрыта как можно плотнее – за сферой магия не будет защищать пергамент от воды. После чего, набрав в грудь побольше воздуха, вытянул руки за пределы светящегося шара, навстречу Навису. Дракон, будто очнувшись от наваждения, среагировал сразу и вытащил его из оков странной магии. Рывок за рывком – и вот расстояние до сферы составляло уже не шаг, а десятки метров. Оно увеличивалось, и Тео успокаивался. Пусть на суше он будет чувствовать себя разбитым – сейчас нужно как можно скорее оказаться подальше от тайника Медведей.

Всплывать с трофеем оказалось значительно легче, и Тео начал прикидывать, сколько возможностей откроет для него свиток. За этими раздумьями он не сразу заметил жжение в легких. И только когда боль стала ощутимой, Глубина занервничал. Приоткрыл глаза, но вокруг по-прежнему был мрак. Воздух заканчивался, Навис едва двигался. А спустя мгновение и вовсе остановился.