Эпоха пепла

«Правда не для тебя», – прогремело в затухающем сознании, и мужчина потерял связь с миром.

* * *

Десять минут – максимум, на который Глубина мог задержать дыхание. Несколько минут на то, чтобы получить свиток, и десять минут обратной дороги. Айя надеялась, что максимум через двадцать пять минут после погружения увидит над поверхностью воды Тео. Но шла уже двадцать шестая.

– Слишком долго, – пробормотала принцесса, не сводя взгляда с поверхности. Ледяными руками она вцепилась в борт лодки, словно борясь с желанием нырнуть в воду.

«Время еще есть, время еще есть», – молча повторяла Айя, боясь не поверить самой себе.

– Сиди, – приказал Мейсон, и она наконец оторвала взгляд от воды. На лице принцессы проступала паника, а нижняя губа дрожала, словно девчонка вот-вот расплачется. – Пока Навис жив, он не позволит твоему стражу утонуть. А Навис жив, – спокойно, словно глупой ученице, объяснил мужчина, сцепив руки на груди.

– Вы слышите второе сердце, – полным благоговения шепотом откликнулась Антея, обратив восторженный взгляд на представителя главной семьи Драконов. Возможно, Мейсон волновался, но не подавал виду. В компании двух девчонок в лодке он, несомненно, хотел быть самым сильным и спокойным. И был таким. Ведь сердце Нависа все еще мерно билось в унисон его собственному. А значит, все шло по плану.

Айя вновь обратилась к воде, а Антея, угнетенная собственными мыслями, спрятала лицо в коленях. Ей было стыдно. На краткий миг под ребрами полыхнула ярая зависть: почему человек напротив нее обладает такой редкостью в виде защитника и настолько бездумно подвергает его опасности? А если бы она сама обладала вторым сердцем, сумела бы рискнуть им ради принцессы?

«Нет», – честно ответило внутреннее «я», и щеки Антеи стали пунцовыми. Защитника ей хотелось больше, чем дружбы с наследницей.

Мейсон встал так резко, что лодка покачнулась и Айя едва не свалилась за борт. Недоумение быстро рассеялось – глядя, как старший сын Драконов ринулся в воду, Антея все поняла сама. Сердце Нависа больше не билось.

Девочка-луна наблюдала, как отчаянно мечется в лодке принцесса, скованная своей неспособностью плавать. Когда Антее показалось, что Орлица все же решила прыгнуть, она схватила Айю за руку. А затем, следуя порыву, Медведица сама ласточкой нырнула в мертвую воду, надеясь предотвратить чужую смерть.

Девочка проплыла немного, сделала буквально пару гребков вглубь, когда перед глазами появились размытые силуэты. Внизу рвался к поверхности Мейсон: одной рукой он тянул за локоть Долора, а другой пытался не упустить Нависа. Драконий хвост выскальзывал из рук хозяина, и Антея поняла, чем может помочь. Несколько мгновений, и защитник оказался в ее руках. В воде тело дракона походило на легкую ткань, которую так и норовило унести течение.

Ну уж нет. Сокровище, пусть и чужое, она мертвой воде не отдаст.

Антея, сцепив зубы, била ногами изо всех сил. Свет был так близко, но каждый взмах рукой по сложности равнялся десятку предыдущих. Пучина будто тянула их вниз, не желая расставаться с добычей.

«Мы не станем жертвами», – вместе с пульсом билось в голове у Антеи, и она, наконец, оказалась над поверхностью воды.

* * *

Томясь в ожидании, Джонас мерил шагами пляж. После каждых семи шагов он смотрел на пустой холм по левую сторону, а потом, с опаской, – направо, рассматривая линию горизонта. Маленькая черная точка все еще была там, и только этот факт удерживал драконьего сына от действий. Сколько планов он успел придумать: в голове рисовались картины того, как он находит лодку и отправляется вслед за друзьями, к горизонту. А может, и не один, а со стражей из поместья. В конце концов, наплести слугам можно все что угодно – даже если отец узнает о «водной прогулке», то он спишет все на давнюю просьбу Айи порыбачить в компании друга. А тот факт, что на «рыбалку» с принцессой уже отправился Мейсон, не беда. Они и похуже истории утаивали.

Джонас вновь бросил взгляд на горизонт. Сначала черная точка была четкой, но потом стала расплываться в слезящихся глазах. Драконий наследник смаргивал и продолжал смотреть.

Он не знал, сколько прошло времени. Солнце едва сдвинулось над головой – если бы кто-то ему сказал, что минуло всего чуть больше часа, младший отпрыск Драконов покрутил бы пальцем у виска. За это время он прожил немало дней. И когда уже не осталось сомнений, что лодка у горизонта постепенно становится больше, приближаясь к берегу, Джонас был готов кричать от счастья.

Все радостные порывы увяли на корню, едва судно выплыло на мель. Глядя в мрачные, угрюмые лица прибывших, Джонас не знал, с какого вопроса начать.

Первой вылезла Айя. Мокрая с ног до головы, впрочем, как и остальные, она спрыгнула с борта на мелководье, прижимая к груди металлический футляр. Джонас не мог оторвать взгляда от колбы – они нашли свиток!

– Вы в порядке? – робко спросила Антея, обращаясь к старшему драконьему сыну, и Джонас тут же переключился на брата, лихорадочно отыскивая у того признаки явных или скрытых ранений.