Эпоха великих открытий до середины XVI века

Открытие среднего ОринокоДиего Ордас, по словам Кортеса, «ловкий и оборотистый делец, человек великого ума и большой хитрости», получил в Испании от Карла I патент на колонизацию северо-восточной части Южной Америки. С 600 солдат при 36 лошадях на пяти кораблях он пересёк Атлантику, но шторма рассеяли флотилию и потопили почти все суда. Устья Амазонки в начале 1531 г. достиг лишь флагман, на борту которого находились 320 человек и 27 лошадей. После высадки на берег испанцы начали, конечно, грабить селения и часто находили в хижинах прозрачные зелёные камни, принимая их за изумруды. Пленные индейцы утверждали, будто в немногих днях пути вверх по реке на её берегу высится скала, целиком сложенная из этого камня. Ордас направился туда, но вскоре отказался от поисков, вышел в море и повернул на северо-запад, чтобы добраться до ближайшей испанской колонии. Следуя вдоль побережья, он вошёл в устье Ориноко и на специально построенных судах, погрузив лошадей, начал подъём по реке, извивавшейся по бескрайней равнине.

Диего Ордас

По прохождении около 500 км – суда часто приходилось тянуть на канате – Ордас отправил отряд на юг, к подножию Гвианского плоскогорья, в 20-дневный маршрут. После возвращения исследователи рассказали о хороших землях, богатых дичью, и рыбных реках. Но Ордаса это не интересовало – он искал лишь золото, думал только о нём. И испанцы продолжили тяжёлый подъём по реке на запад, а потом на юг ещё на 500 км, мимо устьев полноводных притоков, пока их не остановили пороги [135] близ 6° с. ш., там, где западная окраина Гвианского плоскогорья подходит к самой реке. Здесь в могучий поток Ориноко, несущей свои воды с юга, впадал большой приток, текущий с запада. Близ этого места на флотилию Ордаса напали индейцы. Испанцы высадились, успели выгрузить лошадей и в конном строю ударили по врагу. В ответ индейцы подожгли иссушённую зноем саванну, но это не помогло – победа досталась пришельцам, захватившим двух воинов. Один из них сообщил, что на западе, в горах, вероятно в верховьях западного притока Ориноко, царствует Эльдорадо.

Ордас оставил свою идею достичь месторождений золота в истоках главной реки и решил захватить владыку «золотой страны», второго Монтесуму. Он попытался немедленно начать подъём по реке, ведущей к желанной цели («цель» – по-испански meta). С того времени название Мета утвердилось за этим притоком Ориноко. Вскоре, однако, Ордас повернул обратно: шёл декабрь – уровень воды быстро падал, кончались припасы, и солдаты начали болеть. Лично он был горько разочарован, открыв огромную, но почти безлюдную страну.

Зато великими оказались географические результаты экспедиции. Ордас выяснил, что стекающие с северо-западных нагорий материка большие реки несут свои воды на восток, к Атлантическому океану, что они протекают через обширные равнинные пространства – Льянос. Он видел своими глазами, как эти реки, сливаясь, образуют могучий водный поток, и на опыте убедился, что «великолепная Ориноко» с притоками составляет разветвлённую систему водных путей, позволяющих проникать далеко в глубь материка. Главным же политическим результатом экспедиции Ордаса было позднейшее присоединение всего бассейна Ориноко к испанским владениям – более 1 млн кв. км.

Вторую и тоже неудачную попытку подняться по реке Мета в сторону Эльдорадо в начале 1535 г. предпринял Алонсо Эррера, участник экспедиции Ордаса. С отрядом в 130 солдат этот конкистадор, значительно лучше знавший, как убивать индейцев, чем как ими управлять, прошёл вверх по реке около 120 км, а затем в поисках более лёгкого пути – 100 км по саванне и погиб в бою. 90 оставшихся в живых испанцев добрались до океана в середине 1535 г.

«Страна Вельзеров» и поиски Эльдорадо наемниками германских банкиров