Эпоха великих открытий до середины XVI века

Сам Альмагро с 50 людьми вышел из Куско 3 июля 1535 г., т. е. зимой Южного полушария. В его партии находился молодой священник Кристоваль де Молина, впоследствии составивший отчёт о походе (Альмагро, как и Ф. Писарро, не умел ни читать, ни писать). Основная часть отряда должна была выступить несколько позже. Альмагро проследовал вдоль западного берега озера Титикака, величайшего из высокогорных водоёмов мира (8,3 тыс. кв. км), и переправился через короткую, но широкую реку Десагуадеро, протоку между озёрами Титикака и Поопо (2,5–3,0 тыс. кв. км). Затем, встретившись с группой Сааведры, он обогнул Поопо с востока из-за солёных болот на его берегах и прошёл на юг, к оазису Туписа (у 21°30' ю. ш. и 66° з. д.), где предоставил своим людям двухмесячный отдых. Он, следовательно, открыл и проследил по всей длине (750 км) Альтиплано, состоящую из солончаков, плоских котловин, отдельных массивов и плато, – пониженную часть внутреннего плоскогорья Центральных Анд. Здесь, близ границы государства инков, испанцы перехватили груз золота, которое покорённые южные племена послали инкам. Делёж добычи, конечно, только разжёг их жажду золота.

Индейцы сообщили Альмагро, что в Чили вели два пути, одинаково трудные: первый – вдоль границы на запад через горы к тихоокеанскому берегу, а затем на юг через безводную пустыню Атакаму, второй – прямо на юг через высокогорные области, где трудно раздобыть мясо и маис. Альмагро выбрал второй путь как более короткий. Через пустынное плато, открытое ветрам и очень холодное, он с боем прошёл в долину Чикоана, в верховьях Рио-Саладо, правого притока Параны, где ему удалось получить лам и кое-какой провиант. Но при переправе через стремительный горный поток большая часть животных и припасов погибла. Это был тяжёлый удар для экспедиции: дальше лишь изредка встречались маленькие и бедные селения. Конкистадоры разоряли жилища, уводили всех взрослых мужчин, заменявших им вьючных животных. Но тех кормят, а индейцев почти не кормили, и они умирали сотнями.

От верховьев Рио-Саладо Альмагро двинулся сначала на юг, вдоль восточного склона Анд, но вскоре повернул на запад, к главному хребту Аргентино-Чилийских Анд. Испанцы шли вдоль его подножия через солончаки; 60-летний Альмагро следовал впереди с небольшим конным отрядом, отыскивая проходы через гигантский горный барьер и добывая провиант и фураж для главного отряда. У 27° ю. ш. на высоте почти 5 тыс. м наконец был найден перевал (Сан-Франсиско, 4726 м). Снег слепил глаза, разреженный воздух, бури и холод затрудняли каждый шаг. Особенно тяжело приходилось по ночам: из-за отсутствия топлива нельзя было развести огонь, нечем защититься от резких ветров. Люди стали замерзать; начался сильный голод – испанцы с жадностью делили между собой павших лошадей, а индейцы ели трупы погибших товарищей. Вспомогательный отряд Руя Диаса из-за морозов также потерял на перевале много людей и лошадей [129] .

За всё время похода от истощения, холода и непосильной работы погибло около 10 тыс. носильщиков-индейцев, в том числе только на перевале 1500; испанцы потеряли 150 человек и много лошадей. Наконец в конце марта – начале апреля 1536 г. открылась долина реки Копьяпо (у 27° ю. ш.), где сильно поредевший отряд остановился на отдых. По настоянию первосвященника и брата верховного инки, сопровождавших Альмагро, местные индейцы за несколько дней собрали и передали испанцам около 1 т золота.Затем конкистадоры продвинулись берегом дальше на юг, к Кокимбо (у 30° ю. ш.) и неожиданно встретили испанца-дезертира Хуана Кальво. За воровство лишённый ушей, он вынужден был в 1535 г. бежать из Лимы. В одиночестве он благополучно прошёл в общем к югу вдоль приморской полосы не менее 2400 км, открыл и первым проследил по всей длине (1000 км) пустыню Атакама. Кальво оказался очень полезным экспедиции, обеспечив её носильщиками и продуктами. Из Кокимбо для ознакомления с южными областями Альмагро направил Гомеса Альварадо. Тот проник к югу на 750 км – до реки Итата (36°40' ю. ш.), разведав Чили «почти до конца света». Далее к югу начинались земли воинственного племени арауканов. По возвращении Альварадо сообщил, что страна пустынна и уныла [130] .

Открытие Перу, Чили и реки Амазонки

В сентябре 1536 г. Альмагро двинулся обратно, избрав прибрежный путь через пустыню Атакама. Все его люди были разбиты на группы по 10–12 человек, следовавшие каждая своей дорогой. Хотя они сильно страдали от жажды, минимум воды всё же удавалось получить в редких колодцах, поэтому потери составили всего несколько десятков лошадей. Альмагро со своим отрядом шёл в арьергарде. После перехода через пустыню вдоль цепи небольших оазисов он поднялся от Арекипы (16°30' ю. ш.) на нагорье и подошёл к Куско в середине апреля 1537 г., пройдя в оба конца более 5 тыс. км.

Плавание Кинтеро