Эпоха великих открытий. До середины XVI века

Географические результаты экспедиции Альфингера – первое обследование части течения Магдалены и Северных Анд – получены ценой жизни многих сотен людей и оказались слабым утешением для оставшихся в живых, вернувшихся без золота. Среди них был офицер Эстеван Мартин, переводчик и проводник, составивший отчёт об экспедиции, который сохранился до наших дней. Это фактически первое, весьма, правда, отрывочное описание региона содержит названия многих индейских племён и ряда рек.

Правителем «страны Вельзеров» был назначен немецкий конкистадор Георг Хоэрмут фон Шпейер (испанцы называли его Хорхе де Эспиро). 12 мая 1535 г. с отрядом в 400 человек и 80 лошадей он выступил из Коро на поиски Эльдорадо на юг, проник по долинам рек Баркисимето и Кохедес (система Ориноко) в Льянос, т. е. высокотравную саванну, и в начале июля повернул на юго-запад. Отряд двигался вдоль подножия гор Кордильера-де-Мерида и Восточной Кордильеры, переправляясь через бесчисленные реки, стремящиеся на восток, к Ориноко, через обширную, слабо населённую страну, двигался страшно медленно: приходилось постоянно отбивать нападения индейцев. Солдаты голодали, мокли под дождём или страдали от невыносимой жары. Одежда их истлела, и они прикрывались звериными шкурами. На берегах одного из притоков верхней Меты отряд провёл восемь месяцев, пережидая дождливый сезон: многие умерли от голода.

Почти два года понадобилось Хоэрмуту, чтобы добраться до верховьев реки Гуавьяре, крупного притока Ориноко. Но здесь, более чем в 1000 км от Коро, в августе 1537 г. немцы потерпели серьёзное поражение от индейцев и вынуждены были отступить. Они вернулись в Коро 27 мая 1538 г., потеряв 240 солдат, в том числе Э. Мартина. Хоэрмут проследил восточные склоны Кордильера-де-Мерида по всей длине (400 км), а Восточной Кордильеры – на протяжении почти 500 км и открыл в 1536 г. верховья таких крупных притоков Ориноко, как Апуре (конец февраля), Араука (2 марта), Мета (апрель) и Гуавьяре (декабрь). Он отметил, что эти реки можно форсировать только в самую сухую часть лета.

В отсутствие Хоэрмута в Коро из Германии прибыл новый отряд наёмников Николая Федермана, уже побывавшего в саваннах Ориноко в конце 1530 г. во время неудачного завоевательного похода. В декабре 1536 г., выйдя из Коро, Федерман двинулся по следам Хоэрмута, но не дошёл до Гуавьяре, а поднялся по долине верхней Меты до её истока, перевалил Восточную Кордильеру и вступил в богатейшую, центральную область муиска-чибчей. Но достиг он Боготы в феврале 1539 г., когда туда уже прибыли испанские конкистадоры: Кесада – с севера и Белалькасар – с юга.

Завоевательнвхе походы испанцев в страну Эльдорадо. Открытие Северных Анд и бассейна Магдалены

На южном берегу Карибского моря испанцы укрепились только в 1524 г., основав в 80 км к востоку от устья Магдалены крепость Санта-Марта [138] ; она стала их базой для продвижения на юг, в Анды. В 1533 г. Педро Эредья с отрядом в 150 человек приступил к завоеванию левобережья нижней Магдалены. В 200 км к юго-западу от Санта-Марты он основал город Картахену и, преодолев сопротивление береговых индейцев, двинулся на юг, куда его влекли слухи об Эльдорадо. В 150 км от Картахены в январе 1534 г. он открыл долину реки Сину, густонаселённую земледельцами-чибчами. В их святилищах испанцы обнаружили много драгоценных камней и золотых изделий, но ещё больше сокровищ было на кладбищах. Во время одного похода Эредья нашёл на склонах гор, окаймляющих на востоке долину Сину, ряд могильников с таким количеством изумрудов и золотых изделий, что каждый его солдат стал богатым. Отряды Эредьи в течение трёх лет совершили ряд набегов на юг и юго-восток, пока полностью не разорили местных индейцев и их могильники, и дошли до Западной Кордильеры, водораздела между бассейнами Атрато и Магдалены. Офицер Эредьи португалец Хуан Сесар (Жуан Сезар) с несколькими десятками солдат в поисках Эльдорадо после девятимесячного блуждания в заболоченных лесах оказался наконец на восточном склоне водораздела. Перед ними открылась широкая долина большой реки Кауки (около 1000 км), пролагавшей путь на север, к нижней Магдалене. Сначала Сесар и его люди захватили много золота, награбленного в селениях и намытого в золотоносных притоках Кауки. Однако индейцы окрестных селений объединились и начали наседать на испанцев. Тем пришлось бежать на север со скоростью, которую им позволял развить тяжёлый золотой груз. Так была открыта важнейшая золотоносная область Южной Америки.

Г. Хименес Кесада