Эпоха великих открытий. До середины XVI века

Только с 5 января 1542 г. на пути начали попадаться деревни, где путём грабежа или мирного обмена испанцы добывали припасы. Вернуться было невозможно – по суше дорог просто не существовало, а по реке против течения им пришлось бы идти на вёслах целые месяцы. Орельяна решил плыть до устья, не представляя, куда попадёт. 12 февраля 1542 г. он прошёл место, где соединяются три реки, и самая большая из них была «широка, как море», т. е., несомненно, вышел на Амазонку. 26 февраля испанцы впервые получили продовольствие от индейцев – два каноэ, доверху нагруженные черепахами, мясом ламантинов и обезьян. В марте – апреле испанцы построили вторую бригантину и 24 апреля отдались на волю мощного течения, уносившего их суда на восток через неведомую страну. Проходили дни, недели, а они не видели даже признаков близости моря. Исполинский поток принимал один за другим огромные притоки.

С середины реки путешественники всегда могли видеть оба её берега, иногда, впрочем, только как туманные полоски земли. Но когда они приближались к побережью, перед ними открывались бесчисленные протоки, окаймлённые непроходимыми чащами девственного леса. Если испанцы встречали небольшую приречную деревню, они грабили её, отнимали у «дикарей» провизию; в более крупных селениях еду они выменивали или выпрашивали. Постоянным мучением для них была «египетская казнь» – москиты. В середине мая они вступили в густонаселённую «страну Омагуа», вероятно, между низовьями рек Журуа и Пурус. Иногда воинственные индейцы на лёгких челнах нападали на испанцев, когда те приближались к берегу. Порох отсырел, тетивы самострелов потеряли упругость, всё дальнобойное оружие пришло в негодность. Поэтому оба судна держались по возможности середины реки, где их меньше беспокоили.

Амазонки. Рис. XVI в.

3 июня Орельяна достиг громадного левого притока, и «воды [его] были чёрными, как чернила», за что он получил название Чёрной реки – Риу-Негру (2300 км). Ниже по течению страна была гуще заселена: на берегах встречались большие селения, иные будто бы растягивались вдоль реки на 12–18 км. 10 июня испанцы прошли мимо громадного правого притока – «очень большого и мощного, гораздо больше той реки, по которой плыли», – это, несомненно, Мадейра (3230 км). Через несколько дней они достигли страны, где снова видели много селений, в том числе очень крупных. «Так мы неожиданно набрели на благодатную землю и владение амазонок».

24 июня испанцы высадились на сушу и вступили в бой с индейцами, предводителями которых были амазонки. «Эти женщины очень высоки ростом, белокожие, волосы у них очень длинные, заплетены в косы и обёрнуты вокруг головы. Они очень сильны, а ходят почти нагие – только прикрывают стыд. В руках у них лук и стрелы, а в бою они не уступают доброму десятку индейцев». Амазонки атаковали испанцев, были отбиты и потеряли 7–8 человек. Этот эпизод, напомнивший современникам древнегреческий миф об амазонках, произвёл на них такое впечатление, что река, которой Орельяна хотел присвоить своё имя, получила и сохранила название реки Амазонок («Амасонас», у нас в единственном числе – Амазонка [143] .

Ближе к морю, за «страной Амазонок», также встречались большие селения, но индейцы держались мирно. Наконец бригантины добрались до громадной дельты реки. «Островов было множество, и очень крупных, мы до самого моря не могли выбраться к материку…» 2 августа 1542 г. суда вышли в «Пресное море»; всё плавание продолжалось 172 дня; восемь человек умерли от болезней, трое – от ран. Свыше трёх недель испанцы готовились к выходу в Атлантический океан. Они покрыли палубами обе бригантины и сшили паруса из своих перуанских плащей. 26 августа без компаса и штурмана Орельяна двинулся на северо-запад вдоль берега континента. К счастью, за всё время плавания ни разу не было ни бурь, ни ливней: вряд ли судёнышки выдержали бы непогоду.

В ночь на 30 августа бригантины потеряли друг друга из вида и дальнейший путь совершили поодиночке. 11 сентября Орельяна достиг островка Кубагуа, у южного берега острова Маргарита, где его уже ждала другая бригантина. Местные колонисты отнеслись к ним дружелюбно, поражённые рассказом о необычайном плавании. Существует, правда, мнение, что Орельяна и многие из его спутников умерли ещё в дельте Амазонки.