Эра падающих звёзд

За шесть лет четыре месяца до дня А.

Совещание по новейшим разработкам военно-промышленного комплекса Соединённых Штатов должно было начаться в одиннадцать часов утра в офисе президентской администрации. Президент Брандт был на месте за полтора часа до назначенного времени. Секретарь Келли Стюарт принесла ему кофе, а секретарь Джастин Алиенбергер положил на стол папку с несколькими документами, требующими визирования. Позже секретарь-референт Гарри Бигмаунт принёс бумаги для совещания.

С утра в Вашингтоне был туман. Он рассеялся к восьми, когда с востока подул свежий ветер, по светлому небу поплыли небольшие редкие облака.

Стоя у затемнённого окна и глядя на улицу, Брандт выпил кофе и взялся просматривать документы на подпись. Ничего особо важного: назначение специальных пенсий и выплат, визирование каких-то медицинских ОКР в области протезирования… Важные бумаги подписываются в присутствии фото- и телерепортёров, а это – текучка.

Затем он сделал несколько звонков и приступил к изучению материалов, подготовленных к заседанию. Речь, в основном, будет идти о двух оборонных разработках. Обе относятся к электромагнитному оружию и уже поступают в армию.

Первая из них – генератор помех; прибор создан группой молодых инженеров по собственной инициативе на стыке двух крупных программ: развития сверхвысокочастотного оружия поля боя и средств радиоэлектронного противоборства. Во время испытаний боевого микроволнового излучателя дальнего действия один из учёных в стороне от опытных объектов заметил на приборах источники радиоволн, которые воспринимались как помехи. Тут же кем-то было предложено разобраться в явлении глубже и, возможно, попробовать применить его в качестве защиты от радиолокации. Так и родился TGR – терагерцовый резонатор. Он создаёт поле, в котором электропроводящие вещества, в том числе атмосферная влага, начинают излучать волны различной длины и частот, включая инфракрасный спектр.

Сначала конструкторы могли генерировать поле только в сферическом объёме, но некоторое время назад добились эффекта направленной мощности. Кроме того, используя системы из нескольких резонаторов, теперь можно было создавать любые объёмы пространства помех, в которых слепли самые продвинутые радары. И защиты пока не было. Даже в теории. Чтобы собственные средства американской армии не теряли работоспособности, генераторы время от времени выключались, и их периоды работы-простоя требовалось скоординировать с системами связи и оружейными комплексами.

Другая новинка военных относилась к дальнобойному пучковому оружию. В этом случае получила второе дыхание разработка восьмидесятых годов. Учёным удалось совместить пучковую пушку орбитального базирования с лазерами, которые на определённой амплитуде входили в резонанс и создавали своего рода «сверхпроводящий туннель» до цели. Фотоны лазера, даже теплового, не могли мгновенно проникнуть сквозь преграду, например, термостойкую обшивку блока межконтинентальной ракеты или броню танка, но пучок элементарных частиц с лёгкостью прошивал цель, выводя из строя электронику и поражая живую материю. Это оружие получило звучное аббревиатурное название BILT²³ (Beam In Laser Tunnel). Эффективная дальность в приземном атмосферном слое у этого оружия достигала двадцати миль (на испытаниях восьмидесятых годов мишени уничтожались на дальности до семи), а направленное в высоту оно поражало опытные блоки межконтинентальных ракет с расстояния в семьдесят миль тремя микросекундными импульсами.

В десять пятьдесят пять Келли доложила по коммутатору, что приглашённые ждут в приёмной.

– Впустите их через две минуты, миссис Стюарт.

Спустя минуту президент сам открыл дверь кабинета – привычка работать на опережение и стремление к эффекту неожиданности, проявлявшиеся в ответственные моменты.

– Доброго дня, господа, – на его сосредоточенном лице была едва заметная натянутая улыбка. – Прошу заходить.

Каждому пожал руку, приглашая к столу.

Вошедших было пятеро. Министр обороны генерал Ситтем, председатель Объединённого комитета начальников штабов Джозеф Фордан, директор национальной разведки Бен Стоук, директор ЦРУ Джоанна Пелас. Эти четверо были членами Совета национальной безопасности США. Пятый гость часто приглашался на заседания совета в качестве эксперта – директор Управления перспективных исследовательских проектов минобороны (DARPA²⁴) Стивен Шаклер.

На совещание в этом составе отводился час. Начинал – доктор наук Шаклер, седой крупный мужчина с большим носом, напоминающим клоунский, и неровно смыкающимися тонкими губами. Он говорил о возможностях, открывающихся перед военными с внедрением нового оружия, и трудностях, с которыми приходится сталкиваться при воплощении идей.