Эра падающих звёзд

Перспективы уходили за горизонт здравого смысла. Реализация идеи пучково-лазерного оружия была наиболее успешной в космосе. Собственно, изначально, то есть в рамках программы СОИ²⁵, его рассчитывали применять на околоземных орбитах в условиях разряженной атмосферы. Открытия последующих трёх десятилетий позволили создавать смертоносные агрегаты небольшого размера и применять их в наземных армейских операциях, в морских сражениях, в воздушном бою, а также с низких орбит по целям на земле и с земли по высотным мишеням.

Правильность выбора именно этого типа вооружений стала очевидной, когда русские заявили о прорыве в разработке гиперзвуковых систем. Вероятность уничтожения высокоскоростных маневрирующих объектов билтами была в тысячи раз выше, чем оружием взрывного или кинетического действия. Но инженеры столкнулись с проблемами в оптике и механизмах нацеливания.

Дело в том, что на дальностях в десятки миль становятся существенной любая вибрация, движения оператора билта или порыв ветра, и удержать луч лазера на цели становится затруднительным. Для грунтовых установок решение проблемы нашли стандартное и давно проверенное: пушку и командный комплекс разделили, а управление вели по кабелю. С флотом и авиацией задача сложнее, поэтому на кораблях, беспилотниках, самолётах и вертолётах билты пока можно было применять на дистанциях до десяти миль, в зависимости от размеров, скорости и угла сближения с целью. Впрочем, достигнутые возможности перекрывали с лихвой большинство требований армии и сейчас инженеры плотно работали над тем, чтобы уменьшить размеры источников питания для билтов. Появились проекты размещения билтов и лазеров на сверхскоростных беспилотниках и ракетах, которые стреляют по цели ещё до самоподрыва, и на баллистических блоках (их билты защищали от противоракет), что открывало новые перспективы и сулило полное преимущество над любым противником.

С генераторами помех, работу над которыми также курировало ведомство доктора Шаклера, особых сложностей не было. Теперь нужно было увеличивать производство.

Директор национальной разведки Бен Стоук – старый республиканский ястреб с кривым лицом – рассказал, что всякая информация о новых разработках пока тщательно скрывается даже от союзников. Темы билтов, ТГР и прочих новейших разработок не существует в медиа-пространстве. Только в фантастике – литературной и кинематографической. А в прессе выходят статьи об отставании Америки от своих геополитических противников, о необходимости развития противоракетной обороны, и упор делается на старые типы вооружений.

Чтобы перехитрить русских, китайцев и прочих врагов, разведка и ведомство доктора Шаклера заключили контракты с несколькими учёными (большими специалистами в своих областях науки), и те составляют материалы, которые должны направить иностранных конкурентов по ложному пути. Шпионам и подконтрольным лицам подсовываются липовые фрагменты «исследований» и «чертежей» – всё, чтобы враги Америки растратили деньги впустую и оказались в тупике.

Спецслужбы отслеживают появление новых имён в научном сообществе по всему миру и предлагают им работу на правительство Соединённых Штатов и подконтрольные компании; если отказываются – через агентов влияния им создают помехи в работе и продвижении; если помешать нет возможности, а угроза безопасности Америке очевидна, то их просто ликвидируют.

Однако сейчас остро встал вопрос замены программы «Nosy Postman»²⁶

, которая работает с начала двухтысячных годов. Она раскрыла много имён, позволила узнать о перспективных направлениях деятельности врага, но в последние несколько лет её отдача заметно снизилась. Теперь соперники Штатов имеют собственные почтовые сервисы, серверы и коммуникационные каналы, а их спецслужбы должным образом информируют своих клиентов, чтобы те не допускали утечек через средства электронной доставки. Мало того, Китай, Северная Корея, Индия, Израиль и Россия имеют собственные программы, наподобие американского «почтальона».

На данный момент основным поставщиком сведений о действиях врагов и конкурентов в глобальном масштабе является программа «Long Leash»²⁷ и американские антивирусы. Но их эффективность тоже падает, из-за того, что геополитические конкуренты придавливают американский цифровой продукт.

Стоук закончил словами: