Эра падающих звёзд

До аппарата примерно шестьсот с лишним ярдов. Пилот и его пассажир в солнцезащитных очках, они разговаривают и на их лицах улыбки. Первая пуля оставила в выпуклом лобовом стекле светлое от разбегающихся трещин отверстие на уровне груди пилота, ближе к середине кабины, и, видимо, рикошетом ушла вглубь, не задев людей. У Эвана мелькнула мысль: не ошибся ли он с выбором боеприпасов? Но раздумывать и что-либо менять было не время. Вертолёт накренился, стал забирать влево и вверх – сейчас толща стекла, с каждой секундой увеличивавшаяся из-за разворота, станет непреодолимой преградой для пуль. Выстрел, выстрел, выстрел, выстрел! Последняя пуля влетела в пассажирскую дверь на уровне головы банкира.

Вертолёт перестал поворачивать и набирать высоту – просто полетел в сторону от дороги, поклёвывая носом и понемногу снижаясь. Эван заменил магазин и стал засаживать в фюзеляж машины утяжелённые пули, стараясь попасть в двигатель и топливные баки. Десять выстрелов по удаляющейся, но явно падающей машине. За ней потянулся слабый дымок, двигатель стал работать с хлопками и перебоями.

Рэтлиф снова заменил обойму, но стрелять не было смысла. Получалось не так, как ожидали парни, и всё же получалось. Думали, вертолёт пролетит дальше, может быть, до самого холма, боялись, свернёт к шоссе, а там могут помешать очевидцы или полиция. Теперь вертолёт падал примерно в миле от возвышенности, чуть дальше. Вот он накренился вправо, немного задрал нос… крен влево… а затем зацепился хвостом за дерево и свалился в зелёную трясину крон, поднимая лопастями брызги срубленных ветвей.

Крыса видел в бинокль, как Стив срулил с шоссе на грунтовое ответвление и исчез за деревьями. Машин на трассе было мало, но одна всё же сбавила ход, пересекла сплошную линию и выехала вслед за автомобилем Стива на просёлок. Эван передал по рации Роксби-старшему: «За тобой увязался какой-то урод» – и, опустив бинокль, взялся за винтовку.

Грунтовая дорога ярдов через триста пятьдесят пересекалась с другой лесной дорогой. На неё как раз и должен был спуститься с холма Эван – его подберёт Шеймус, на своём авто ожидавший где-то за возвышенностью. Но важно то, что пересечение дорог просматривалось с позиции Рэтлифа. Он видел: Стив проехал пересечение дорог шагов на двадцать так, что его авто почти скрылось за зеленью, а затем сюда же подъехала другая машина, встала посреди лесного перекрёстка. Вышел мужчина. Открылась пассажирская дверь – вышла женщина. Выстрел с пятисот пятидесяти ярдов. Мужчина словно под землю ушёл – свалился за машиной и Эван больше не мог его видеть. Женщина наткнулась на дверь – видимо, хотела посмотреть, что стало с её спутником, но от неожиданности забыла об отпахнутой двери на своём пути. В следующее мгновение пуля пробила её спину рядом с лопаткой. Всё – можно заняться поиском вертолёта.

Найти его оказалось непросто, хотя Стив и Эван видели падение. Только минут через двадцать разглядели между стволов белое пятно фюзеляжа с красной полосой. Он не загорелся, и это была удача.

Пилот словил две пули, одну из них в голову, над виском. Банкир был жив, но его сейчас же пристрелил Шеймус – парню хотелось показать, что он не просто отбывает номер в этой сумасшедшей операции.

Тридцать бриллиантов величиной с горошину, сто перстней с камнями, двести золотых цепочек и колец, два десятка штучек из платины и белого золота, серебро, ещё что-то непонятное… Двести тысяч в стодолларовых банкнотах. Портфель с бумагами, среди них – долговые расписки на три миллиона, и довольно значительная часть – на предъявителя.

Ушли спокойно. Может, были поиски и преследование – не заметили. Стив отогнал свою машину в сторону города, потом добрался до условленного места на другой. Парни тоже бросили машину по пути. Прожили в землянке двое суток, пережидая возможные поисковые мероприятия, осторожно выбираясь на разведку. Затем пешком отправились на свою ферму.

Оказалось, кто-то побывал там во время их отсутствия. Схрон с несколькими побрякушками и пятью тысячами долларов был откопан и забран. Наверное, работали ищейки.

Выпивку неизвестные визитёры не тронули – пиво, виски. Значит, сделали вывод парни, сюда заглядывал шериф со своими людьми или полиция. Бандиты наверняка забрали бы спиртное.

Сели за старый дубовый стол, стоявший посреди большой комнаты. Стив медленно, с задумчивым выражением лица, откупорил банку с пивом, поднёс ко рту… и замер. Лицо его побледнело. Поставил банку на стол.

– Парни, почему они забрали нашу кассу и ушли? – спросил он, переводя взгляд с Эвана на Шеймуса и обратно.

– Что? – пытался уловить смысл вопроса Рэтлиф.

– Почему они просто взяли и ушли? Они взяли только кассу. А нас просто оставили в покое? В это можно поверить?

– Засада! – догадался Эван и почувствовал холодок между лопаток. – Это ловушка!

– Засада? – удивлённо повторил Шеймус, вытирая пену с усов.

– Они должны следить за нами! – Эван отставил пойло. – Как?