Эра падающих звёзд

– Сколько их? На чём? – спросил брат.

– Да что я, считал их?

– Опять тупишь?

– Пикап у них, старый форд рейнджер.

– Значит, двое или трое. Надо бы рассмотреть их получше, – обратился Стив к Эвану.

– Подставимся. И не успеем занять позиции. Надо рассредоточиться и ждать.

– Да, можем не успеть. Давай так: если два пикапа, то нападаем, а если будет больше машин или большой грузовик, то пусть валят себе дальше.

– Годится. Кажется, они уже едут.

Шум мотора приближался – парни кинулись занимать позиции. Стив спрятался здесь же, в трёх ярдах от дороги, за старой сосной, Шеймус залёг у противоположной обочины в зарослях папоротника, а Эван побежал вперёд, на ходу готовя винтовку к бою.

Чувствуя, что сейчас машина выедет из-за поворота и его заметят, он нырнул в чащу. Но место оказалось совершенно неподходящим для засады, в низинке – дорога отсюда плохо просматривалась. Стал метаться в поисках другой позиции. Наконец устроился, поднявшись выше, почти на самую обочину. Пикап тем временем уже доехал до опушки – это не больше сотни шагов от Рэтлифа.

Стрелял на скорую руку, просто в то место, где должен сидеть водитель – за лобовым стеклом ничего не было видно. Две пули. Потом ещё две в пассажирское место ближе к двери. Машина катилась. Раздалась серия выстрелов карабина Стива. Вот он сам выбежал на дорогу – пикап уже проехал мимо его ярдов десять.

Вдруг машина стала уходить влево – в сторону от Рэтлифа. Когда до деревьев оставалось два-три ярда, автомобиль резко затормозил, но всё равно ударился в дерево. Заглох. Эван видел, как толчком открылась пассажирская дверь, с сиденья свесилось окровавленное тело и, отпихивая его, из кабины выскочил человек в камуфляже. Стреляя на ходу из пистолета в сторону Эвана, он рванул в чащу. Раздались выстрелы другого пистолета – это Шеймус вступил в бой. Эван попытался достать беглеца, но промахнулся два раза подряд – возможно, из-за того, что пули отстреливавшегося влетели в деревья и землю совсем рядом. Вероятно, по этой же причине он не заметил, как из-за стены леса показалась вторая машина (Dodge RAM 1500) – остановилась на опушке, из неё выскочили четверо и открыли огонь. Стреляли из ружей и автоматических винтовок. Завыли в воздухе, зашуршали в ветвях, защёлкали о стволы деревьев пули.

Однако совсем быстро выяснилось, что огонь сосредоточился на братьях Роксби, поспешивших выскочить из чащи. Эвана подъехавшие, кажется, не заметили. Одного из них подстрелил вроде бы Шеймус, но звука выстрелов его пистолета больше не было слышно. Стив, явно стал углубляться в чащу, чтобы избежать обхода с флангов – иначе у него не было бы шансов укрыться за деревьями от трёх противников.

Эван медлил, ему не удавалось прицелиться. Двоих он вообще не мог достать – они сразу скрылись в растительности, а третий сначала спрятался за машиной, но когда Стив стал отходить, перебежал дорогу и исчез из виду. А ещё Рэтлиф всё время смотрел в противоположную сторону через просеку, опасаясь пули от парня в камуфляже, который выскочил из первого автомобиля.

Подождав около минуты и убедившись, что Стив увлёк преследователей за собой достаточно далеко, Эван решил, что пора поддержать друга. Звук его винтовки отличается мощью от всего, что сейчас тут стреляло, поэтому он обязательно обнаружит себя, но надо рисковать. Он перебежал шагов на двадцать в сторону выстрелов, одновременно углубляясь в чащу. Залёг, чтобы осмотреться. Сразу увидел одного из преследователей Стива. Прицелился. Есть попадание!

Перебежал ещё шагов на двадцать. В этот раз он около минуты пытался высмотреть противника, но так никого и не увидел. Ещё одна перебежка в сторону от дороги, потом ещё немного вперёд. Обратил внимание – больше не слышно выстрелов карабина Стива, но только что раздалось несколько чужих. Стал смотреть в прицел на звук. Вот бородач, лет под сорок. Подаёт кому-то знак, прячась за деревом, потом оглядывается… опять подаёт знак. Медлить нельзя. Выстрел утяжелённым – того аж отбросило!

Остался один. Эван медленно поднимает винтовку и выглядывает с другой стороны дерева. Рядом взрывается вулканчик из листьев и грунта, доносится выстрел мелкашки. Он замечен. Правильно – прежде чем стрелять, надо было посмотреть, где тот, кому адресовались знаки. Ещё один выстрел, и в лицо Рэтлифу ударили щепки. Этот парень явно заметил Крысу, и если не пальнуть просто в молоко, то следующая пуля его достанет. Эван, отодвигаясь вправо, опускает винтовку – и делает выстрел. Остаётся один патрон. Нужно поменять магазин – он тоже последний, – но его оружие не очень подходит для быстрых телодвижений.

Ответный выстрел. Пуля бьётся в дерево где-то позади Эвана. Он лезет за пазуху, достаёт кольт. Тому парню, наверное, тоже пришло время перезаряжать? Или нет?