Еретическое путешествие к точке невозврата

Наконец отец Бернардус зажёг свечи, положил книгу на пюпитр и начал читать заклинание. Это была какая-то странная, искажённая и исковерканная латынь, Вольфгер понимал отдельные слова, но общий смысл колдовства от него ускользал. Зато Алаэтэль, кажется, услышала что-то знакомое, она насторожилась и стала внимательно следить за монахом, который закончил заклятие резким визгливым выкриком. В этот момент пламя свечей изменило цвет и неожиданно стало ярко-синим. Монах осторожно вошёл в центр магической фигуры и продолжил читать заклинание уже по памяти.

Сначала ничего не происходило, потом в узле линий напротив того, в котором стоял отец Бернардус, возникла размытая серая тень, напоминающая веретено. Веретено начало вращаться всё быстрее и быстрее, увеличиваясь в размере и становясь заметно плотнее. Серый цвет сначала сменился на бледно-голубой, а потом на ярко-синий.

Монах продолжал творить заклятья, по его лицу струйками стекал пот, на шее вздулись жилы. Веретено достигло уже потолка комнаты и начало издавать резкий, неприятный свистящий звук. Алаэтэль рывком встала, Вольфгер и Карл вскочили за ней.

– Не двигайтесь! – приказала эльфийка, – что-то пошло не так!

Вдруг веретено качнулось и одним неуловимым движением всосало беглого монаха, он исчез, не успев даже вскрикнуть. Свист веретена перешёл в низкий, угрожающий рёв.

– Бежим! – испуганно крикнула Алаэтэль, – скорее! Сейчас взорвётся!

Она метнулась к выходу, Вольфгер и Карл бросились за ней.

Женщина и двое мужчин со всех ног бежали, куда глаза глядят, спотыкаясь в темноте и поддерживая друг друга.

Внезапно за спиной у них полыхнуло ослепительным сине-белым светом, толкнуло в спину горячим воздухом, загрохотало. Они упали, Вольфгер накрыл своим телом эльфийку, обнял её, и задохнулся, ощутив в своих объятиях женщину, о которой он, как оказалось, всё время втайне мечтал….

Над их головами просвистели камни, пролетели обломки досок и комья земли. Что-то больно ударило Вольфгера между лопаток.

И всё стихло.

Алаэтэль, которая упала на спину, взглянула в лицо Вольфгера и мягко высвободилась.

– Спасибо, господин барон, что закрыли меня своим телом, – сказала она своим певучим контральто и ладошкой стряхнула у него со щеки комок земли. – Кажется, всё кончилось….

– Карл, ты цел? – спросил Вольфгер, вставая с земли и поднимая эльфийку.

– Цел, господин барон, – пропыхтел Карл, тоже поднимаясь, – надо же, еле-еле успели, ещё бы чуть-чуть…

– Да-а, – протянул Вольфгер, – покойный отец Бернардус явно переоценил свои силы.

– Думаете, уже покойный? – спросил Карл.

– Ну, посмотри сам, – коротко ответил Вольфгер, указывая на бывшее обиталище мага-неудачника.

На месте домика зияла глубокая яма, заполненная мерцающим голубоватым туманом, в котором вспыхивали разноцветные звёздочки. Мерцание потихоньку затухало.

– Да, пожалуй, уцелеть ему было бы трудновато, – согласился Карл.

Мимо Вольфгера прошли несколько мужчин и женщин и, тихо переговариваясь, остановились на безопасном расстоянии от ямы.

– Доигрался всё-таки проклятый колдун, – сказал один мужчина, – а ведь предупреждали его…. Тьфу! Чуть улицу не разнёс, дьявол его за ногу!

– Ты бы лучше не кощунствовал, Петер, может, его дьявол и унёс, не накличь на нас беды, – возразил другой голос.

– Да и что он тебе такого сделал? – сказала женщина, – разве у тебя есть деньги на городского лекаря или на цирюльника? А ведь он наших детей лечил, и брал по-божески.

– Да я чо? Я ничо, – стал оправдываться первый, – мне-то что? Он мне не кум, не брат и не сват. Только вот теперь священника придётся звать, чтобы, значить, яму святой водой окропил, а то кто его знает…

– У тебя что, есть лишние гульдены, чтобы заплатить священнику? – удивилась женщина. – Смотри, как бы поп за собой инквизицию не притащил. Зароете завтра яму, и вся недолга. Только не вздумайте в ней копаться, дурни!

– Пойдёмте отсюда, господин барон, – тихонько сказал Карл, – а то у этих добрых людей может возникнуть желание гм… занять денег на священника у нас, а мне не хочется никого убивать. Давайте уйдём, пока нас не заметили.

– Пойдём, – согласился Вольфгер, – здесь нам делать больше нечего, только вот куда идти? Что-то я в темноте запутался, да ещё доска в голову прилетела…. – он приложил руку к затылку и нащупал набухающую шишку. – Дьявол, как больно!

– Не призывай сейчас тёмные силы, – сжала его руку эльфийка, – после такого колдовства они близки, как никогда. Они всегда слетаются на тёмную магию, как мухи на мёд. Этим-то чёрная магия и опасна.

– Как ты думаешь, что случилось с монахом? – спросил Вольфгер.

– Он пробудил силы, с которыми не смог справиться, – кратко ответила эльфийка, – это было очень опасно, мы уцелели просто чудом.

– Где же теперь нам искать другого мага? – задумался Вольфгер, – в Дрездене их и было-то всего два. Один оказался трусом и неумёхой, а второй… в общем, теперь в Дрездене один маг, а по-честному, так и вообще ни одного.

– Очень надеюсь, что в империи найдётся более опытный волшебник, – грустно сказала Алаэтэль, – иначе я застряну в вашем мире навсегда.

***