Еретик

Перекричать шум винта достаточно сложно, поэтому все молчали. Я занял себя изучением карты Припяти. На первый взгляд нам предстояло плевое дело: пройти несколько сотен метров и спуститься в подземную лабораторию. Что за гений решил соорудить научный центр под землей, история умалчивала. Я применил логику и пришел к выводу, что местечко, должно быть, секретное. Опять же, СБУ почем зря не привлекают. В секретных местах много мишеней не бывает, но нас снарядили лучше, чем на штурм Дудаевского дворца. Видимо, лаборатория потеряла ВИП-статус, а нас послали разобраться с любопытными.

Меня хлопнули по плечу — Дегтярев указал вниз. Вот она, Припять… Город совсем не походил на тот, что я видел в детстве по телевизору. Теперь Припять и городом-то назвать было сложно, ее поглотил лес. Под нами чернело от многочисленных скелетов деревьев и кустарников. Реально ли здесь отыскать посадочную площадку? Разве что на крыше дома? И похоронить себя в обломках аварийного здания?

Движения на улицах я не заметил. Один из плюсов зимней Зоны: врагу труднее спрятаться, нет покровительственной листвы.

Пилот начал снижение. Мы приближались к относительно свободному от растительности пятачку. Вдоль него вытягивалось белое трехэтажное здание с пристройкой дугой. На фасаде большие потертые буквы гласили: «Энергетик».

Стельмах смотрел на здание пристально, жевал нижнюю губу. Гном озадаченно потирал лысину. Горбатый удивленно косился на Дегтярева. Мужики знали то, чего не знал я.

Легкий толчок обозначил посадку. Какафония внутри кабины перешла в отчетливые размашистые «фух». Высаживаться никто не спешил.

— Товарищ полковник, — произнес Стельмах хмуро, — разрешите обратиться?

— Так, солдат, бросай уставщину. В Зоне каждая секунда дорога. Пока ты спросишь разрешение, замеченный тобой снайпер снесет мне голову.

Мы схватились за оружие, завертели головами. Дегтярев изогнул бровь, пояснил:

— Я к примеру.

Твою дивизию! Расслабиться, расслабиться…

Перцу пример тоже не понравился. Об этом ясно говорили взгляд исподлобья и сжатые губы. Перец словно ждал очередную шутку.

Стельмах смущенно кашлянул, подчеркнуто вежливо продолжил:

— Товарищ полковник, разве мы сели не у базы монолитовцев? Это ведь местный ДК, я не ошибаюсь?

— Все верно, солдат.

— Стельмах.

— Стельмах, — кивнул Дегтярев. — Когда-то здесь был штаб монолитовцев. Потом по Припяти девятым валом прошел сталкер по прозвищу Стрелок, а за ним — толпа ветеранов Зоны. Остатки подмели военные.

— Я вижу человека! — крикнул Левша и застучал пальцем по стеклу.

Из дворца культуры вышли пятеро сталкеров. Клином, как стая птиц. Одеты в белые комбезы — подготовились к зиме.

— Спокойно, свои, — сказал Дегтярев. — Газы. Выходим.

Хорошо, что перед полетом полковник дал время на перекур. Я чувствовал, в Припяти противогаз лучше не снимать.

Настороженно всматриваясь в сталкеров, мы высадились. Искатели стояли на ступенях парадного входа. Дегтярев в момент оказался рядом и принялся пожимать руки. Наши челюсти плавно отвисли.

— Вот те финт… — растерялся Стельмах.

— А полковник-то коммуникабельный, — усмехнулся Гном.

— Чересчур, — процедил Перец, отворачиваясь от неприятной картины.

— Может, они того, на госбезопасность работают? — подал идею Левша.

— Да что тут такого? — возразил Горбатый. — Ловлей сталков занимаются не СБУ, а военсталы.

— В целях госбезопасности, — напомнил я. — Даже не так: в целях мировой безопасности. Кто знает, что искатели могут вытащить в мир из этого гадюшника.

— Тише вы, полкан идет, — пресек разговоры Перец.

— Ну, чего рты раззявили? — донеслось глухо из противогаза Дегтярева.

— А что, и в масках заметно? — удивился Гном.

— Да от вас за версту разит вопросами.

— Товарищ полковник, — обратился Перец, — разве мы не должны этих… — Перец благоразумно проглотил ругательство, — задержать?

— Они обеспечивали безопасность нашего приземления. Хочешь отблагодарить?

— Но…

— Можешь попросить их сесть в вертолет. Отчего-то мне кажется, что ответом будет пуля во лбу. Мы не за ними, Злобин, а благодаря им.

— В смысле? — затряс головой Горбатый.

— Много будешь знать — скоро состаришься, — сострил Гном.

— Того сталкера, с которым я говорил, зовут Бродяга. Мы с ним давние знакомые. Именно он сообщил, что видел, как наемники вели пленного, по-видимому, ученого, на улицу Лазарева. Как раз там находится секретная лаборатория. Этим летом я обнаружил в ней документы по весьма мощному оружию. Пришлось конкурировать с наемниками, но я их опередил. Подозреваю, я вскрыл не все секреты бункера, если для наемников он по-прежнему представляет интерес.

— Тогда получается, мы зря прилетели, опоздали, — рассудил Перец. — Сколько времени прошло с тех пор, как этот… Бродяга, видел наемников?

— Бродяга проследил за ними. Наемники не вернулись.

Повисла пауза. Думаю, не только у меня оживились волоски на спине.

Гном обреченно вздохнул:

— Эх, и угораздило же сунуться в Припять под конец света…

— Всего несколько минут в Припяти, а у одного уже мозги полетели, — мрачно заметил Перец.