Еретик

— Ну, как осталось, — поправился Леха. — Я тут домик прикупил, с людьми договариваюсь. Открою автомастерскую. Могу пристроить, ты же на механика учился.

Я помрачнел, ответил глухо:

— Мне и в МВД неплохо служится.

— Так ты у нас мент?

— Почти. Спецназ.

Леха посмотрел на меня с уважением, присвистнул и тут же раздавил было пробудившееся тщеславие:

— Днями, наверное, отсыпаетесь. В Брянске не шибко много для вас работы.

— Главное, что платят, — пробурчал я. Просить Леху о чем-то желание совсем пропало. Да и деньги он почти все вложил. Если не врал.

Леха ухватился за бутылку, произнес очередной тост:

— Давай, чтоб деньги водились.

— Нет, спасибо. Мне дочку еще из клиники забирать. Напиваться нельзя.

Я встал, посматривая на выход. С Лехи тут же сошел весь лоск. Появился тот старый Кривой, которого я знал раньше.

— А что с Машкой? — встревожился он.

Я подумал, говорить или нет. Решился.

— Рак крови. Химиотерапия прошла. Всем подъездом деньги собирали. Вроде выздоровеет.

— Что значит вроде?

— Лечение еще не окончено. Периодически в больницу надо будет возить. Да еще Люда…

— Что Люда?

— То же, — вздохнул я, — рак. Говорят, у нас не лечится.

— Как не лечится? Сейчас все лечится. Главное, вовремя выявить. Ведь вовремя? Вадик?

Я покачал головой.

— Не знаю, Лех. Не знаю. Чтобы вести подробную диагностику, нужны деньги.

— Сколько? Вадим, я дам денег. У меня есть артефакт на черный день. Покупателя найти не проблема.

Сердце застучало быстрее. Во мне загорелась надежда.

— Врач сказал, только таргетные препараты помогут. Но они не лечат, только поддерживают жизнь.

— Надо попробовать. Вдруг выйдет толк. Сколько надо?

Я заиграл желваками. Если препараты применять всю жизнь, сумма бесконечная.

— На месяц где-то двести тысяч, — сказал я и посмотрел Лехе в глаза — он потерялся.

— Двести тысяч чего?

— Рублей, конечно же.

Леха выдохнул, даже попытался улыбнуться. Видимо, ожидал другую валюту. Встал, провел рукой по волосам, взгляд забегал по ковру.

— На месяц, говоришь…

Леха резко сел, достал из нагрудного кармана пачку дорогих сигарет, предложил:

— Будешь?

— Не курю.

Леха кивнул, закурил сам. Он как будто хотел сказать нечто важное, но сомневался, стоит ли.

— Леш, ты опять куришь дома! — возмутилась из спальни Лехина жена. — Сына хочешь отравить?

Леха зашипел, подошел к окну, открыл форточку. Выпустил в нее струю дыма и сел на подоконник.

— Знаешь, сталкеры поговаривают есть в Зоне камень… Монолитом зовут.

Леха опять замолчал, прикусил губу. Чего телится? Государственная тайна, что ли?

— И? — подтолкнул его я.

— И… говорят, не знаю как оно на самом деле…

— Ну что?

— В общем, желания он якобы исполняет.

Леха выжидающе посмотрел на меня. Думал, я назову его сумасшедшим, а я в любую сказку готов был поверить, если она обещала сохранить семью.

— До него кто-нибудь добирался? — с надеждой выпалил я.

— Без понятия. Я же на периметре был. Со сталкерами военные на штыках. Сам понимаешь, до меня доходило только эхо.

Я уже представлял, как прорываюсь сквозь заросли Зоны, но Леха оборвал фантазии:

— Только не думай к нему лезть. И не такие пропадали. По слухам, Монолит в самом сердце Зоны, в самом «грязном» месте.

— На ЧАЭС?

Леха едва заметно качнул головой.

В сердце, так в сердце. Я жизнь отдам за Люду и Машку.

— Я попробую связаться со старыми знакомыми, — задумчиво начал Леха, — есть там торговцы смышленые. Так вот, может, они кого завербуют.

Я махнул ладонью — дохлый номер, объяснил:

— Глупости. Сколько не заплати, никто не будет просить исполнить чужое желание. Доберись он до… Монолита, он может пожелать безмерного богатства, власти над миром, бессмертия. Что ему наши жалкие тысячи?

— Да-а… Но ты брось, выкинь из головы, что я тебе сказал. Сам ты к Монолиту не проберешься, а с проводником… Его сложно найти. Даже, допустим, вы дойдете до цели. Проводник скорее всего убьет тебя, ведь неизвестно, сколько желаний исполняет Монолит. Вдруг только одно? Плюнь. Я продам артефакт, и мы попробуем вылечить Людку традиционными методами.

Я понимал, что Леха прав, но не мог погасить затею отправиться в Зону. Она казалась той соломинкой — единственным спасением утопающего.

Машку я забрал затемно. Мою девочку совсем замучили, затравили химией. Как и мать, ребенок походил на тень себя прежней. У меня чуть сердце не раскололось. Тем не менее силы для выражения радости у Машутки остались. Она с криком бросилась ко мне на шею, и я крепко обнял ее. Тот миг сравним с моим возвращением из Чечни. Незабываем, дорог, до стыдного эмоционален.

По дороге домой мы заехали в универмаг. Я купил сладостей и крохотного плюшевого мишку. Хотелось громадного, но висел еще кредит, взятый на лечение дочери.

С порога квартиры Машутка побежала к матери. Люда сидела перед телевизором. Она даже не заметила, что я приехал позже обычного. Когда Машка запрыгнула к ней на колени, стала целовать, обнимать, Люда смотрела так, словно не узнавала дочь: удивленно, с испугом. Потом вдруг заплакала и прижала Машутку к груди.