Еретик

Альт ловко взобрался на верхнее сплетение веток — оно, точно канат, соединяло два соседних дома, фасад и глухую стену. Быстрым шагом сталкер двинулся к окну. Комета ушла на нижние ветви, но ненадолго. Взлетев вверх, она погналась за Альтом. Я хотел крикнуть, предупредить сталкера, но побоялся отвлечь. Он и так с трудом балансировал на суку. В последний момент Альт прыгнул на балкон, комета лишь лизнула пятки.

Некоторое время сталкера не было видно, потом он появился, помахал мне рукой и победоносно поднял кулак, в нем что-то светилось.

Я облизал пересохшие губы, осмотрелся — никого. Оказалось, псина тоже взволнованно наблюдала за хозяином.

Альт тем временем перебрался на лозу. По возвращении назад всегда спешишь. Возможно, поэтому на сей раз Альта шатало куда больше. Дойти до развилки он не успел. Комета мчалась навстречу. Я затаил дыхание. Альт спрыгнул на нижнюю ветку, сорвался и повис на руках в надцати метрах над землей.

Миледи обеспокоенно тявкнула. Я зашипел на нее. Псина поглядела на меня так, точно просила помочь хозяину.

Альт кое-как взобрался на сук, однако и комета уже спустилась. Я снова было крикнул сталкеру, но в горле встал ком. Благо, Альт заметил опасность вовремя. Он извернулся, нырнул вниз, ухватился за ветку, пролетел, как Тарзан на лиане, спрыгнул на разлучье лозы и впечатался плечом в стену высотки. Потер ушиб, задрал голову: комета как раз заворачивала над ним на обратный путь.

Не спеша, размеряя каждый шаг, Альт спустился на землю. Ноги подрагивали, и сталкер сел на корточки. Псина бросилась облизывать его. Сталкер слабо посмеивался, трепал холку мутанта.

— В порядке? — спросил я.

Альт отстранил псину, запустил ладонь в контейнер и достал… ну, точно золотое яичко. Я бы пошутил по этому поводу, да язык отнялся. Арт отбрасывал на наши лица солнечный блеск, подобно открытому сундуку драгоценностей.

— Держи, — Альт протянул камень. — Отдашь, когда будем расходиться, а пока побереги. Это «светляк», он ускоряет регенерацию тканей. Не спрашивай как, за этим к ученым.

— С-спасибо, — выдавил я растерянно, полюбовался камнем еще немного и спрятал в контейнер.

Альт выставил перед собой детектор — такой же, какой я видел у полковника Дегтярева. Сталкер заметил мой интерес и пояснил:

— «Сварог». Сталкеры на него молятся.

Альт изучил показания маленького дисплея и заключил:

— В яме еще артефакт, только «газировок» полно.

Обилие кислотных аномалий сталкера не устрашило. Медленно, следя за изображениями на дисплее детектора, Альт спустился в яму. Зашипело, хлопнуло. В корнях винограда запрыгал, переливаясь всеми цветами радуги, камешек сложной формы. «Кровь камня», насколько я помнил из «КМС». Данный арт разрушал часть молекул в ядовитых газах, то есть в какой-то степени защищал от отравлений и химических ожогов.

Пророкотала автоматная очередь. «Метров пятьсот», — тут же оценил я. В шрам на брови впилось сотни иголочек. Псина настороженно проворчала, навострила уши. Альт мигом оказался подле меня, подхватил рюкзак, автомат. Выстрелы повторились.

— Туда! — крикнул Альт и побежал в указанную сторону.

— Альт, нас это не касается.

Сталкер не обернулся. Псина бросилась за ним. Я тяжело вздохнул и потащился следом. «Альту приключений что ли мало», — мрачно думал я, придерживая покалеченные ребра. Расстояние между мной и сталкером росло. «Не бежать, не бежать», — напоминал я себе. Зона — не парк отдыха. Вон, вспышки между яблонями подтверждают. Слабые, невзрачные, легко не заметить. Куда же Альт так мчится? Как первый день в Зоне.

Сталкер, не сбавляя темпа, обогнул ртутные волны, расходившиеся в воздухе кольцами, как вода от брошенного камешка. Значит, не потерял голову, все видит. Глаз наметан, замечает опасность быстрее моего, на бегу. Не зря Альт три года Зону топтал.

Выстрелы становились громче. Доносились из-за вытянутых в длину белых пятиэтажек. Минуя крыльцо, у двери я заметил табличку с красным крестом. Похоже, больница. Что ж, туда мне и дорога. Бок горел, стопа разрывалась от боли.

Альт выглянул из-за угла дома и тут же прижался спиной к стене. Снял автомат с предохранителя, передернул затвор и застыл. Псина тоже не решилась покинуть укрытие, заскулила, попятилась.

Их страх передался и мне. Скрипя зубами, я перешел на легкий бег. Каждый толчок отзывался острой болью в ребрах и стопе. Они лишь поддерживали злость и боязнь ударить в грязь лицом. Пока настиг сталкера и его псину, лысый череп и спина покрылись холодным потом, на глазах выступили слезы.

Грудь Альта быстро вздымалась и опадала, в глазах читалось нечто близкое к безумию.

— Чего там? — спросил я запыханно, борясь со слезами.

Кто-то дико заверещал. Меня пробрал озноб.