Еретик

Я осторожно высунулся из-за стены и обомлел. По крышам корпусов медсанчасти скакала белая крупная зверюга. С площади в нее палили не целясь двое сталкеров: высокий, под два метра, и коренастый, как Гном. Еще один недвижно лежал поодаль. Монстр на одном месте не стоял. Гигантскими прыжками кружил вокруг сталкеров, пролетал высоко над ними. В прыжках заключалось столько мощи, что исход битвы казался предрешенным.

— Химера, — просипел Альт невнятно: видимо, губы плохо слушались. — Да храни нас Аллах, — добавил он и рванулся на подмогу к сталкерам.

— Куда, бля? — вырвалось у меня.

Альтруист хренов. Что ж мне, погибать теперь из-за него? «Если бы не он, ты был бы уже мертв», — презрительно напомнил внутренний голос.

Альт с диким ором открыл огонь, присоединился к обороняющейся парочке, походившей на Штепселя и Тарапуньку. Псина по примеру хозяина тоже позабыла страх. Ощетинилась, зарычала. Из нее выпрыгнула такая же белая волчица. И еще одна. Я слышал о пси-псах, но слышать и видеть — разные вещи. Хотел протереть глаза, но костяшки стукнулись о панорамное стекло.

Три Миледи бросились ловить зверюгу. И как раз вовремя. Химера напрыгнула со спины на высокого сталкера, Тарапуньку, прижала к бетону, но псины и град пуль не дал докончить начатое. Химера соскочила с жертвы и скрылась в окне третьего этажа больницы. Осколки стекла беззвучно осыпались на окровавленный снег — монстра ранили.

Выпрыгнула тварь совершенно с другого конца корпуса. В два скачка оказалась рядом со сталкерами, ухватила клыками пушку Штепселя и вырвала ее из рук. Загривок мутанта оседлала Миледи. Или ее двойник. Там было уже не понять. Еще одна псина вцепилась в лапу. Химера прыгнула, сшибив Штепселя с ног, и опустилась под стеной южного корпуса. Псины мешали, так бы тварь взмыла на крышу. Химера мотала головой, махала лапой — пыталась избавиться от псевдособак. Промедлением воспользовалась третья Миледи: сомкнула челюсть на задней лапе зверюги. Появился отличный шанс завалить монстра.

Штепсель рыскал по карманам трупа. Наверное, израсходовал все рожки. Тарапунька не стрелял, держал левое плечо, раненая рука висела плетью. Химера придавила неслабо. Автомат Альта тоже замолчал. Видимо, сталкер боялся задеть Миледи. Похоже, вся надежда была на меня.

Я зарядил подствольник и прицелился. По длинной шерсти химеры стекали крупные капли крови, снег впитывал их, как губка. Одну псину химера все-таки прихлопнула — двойник Миледи превратился в пар.

Я выстрелил. Ствол дернуло. На миг химеру закрыл цветок огня. Сквозь облако пыли тень не проступила — зверюга успела отскочить.

Со стены больницы посыпалась каменная крошка. Раненная химера не удержалась и свалилась. Упала на спину, придавив еще одну псевдособаку. Псина лопнула, как проколотый шарик. Настоящая Миледи отпрянула, готовясь к новой атаке. Химера перевернулась на лапы. Я застучал ей в морду очередью. Или в лицо… Весьма похожее на человеческое, кстати. Даже пасть больше походила на удивительно широкий рот, усеянный плотными рядами клыков.

Химера прыгнула на меня. Я перекатился через плечо. Сломанные ребра чуть не заставили взвыть. На миг в глазах померкло, и я обернулся позже мутанта. Нас разделяли всего каких-то четыре шага. На секунду наши взгляды встретились. Эти глаза врезались в память, по-моему, на всю жизнь. Взгляд поразил не только неимоверной агрессией, но и осмысленностью.

В голове мелькнула предательская мысль о смерти. Возможно, я бы встретился с костлявой, если бы Альт не поддержал огнем. Пули смачно вошли в предплечье химеры, задели голову, выбили из-под лап грибки снега.

Химера дернулась в сторону Альта, но теперь я короткими, точными очередями долбил ей череп. С тыла на зверюгу набросились две псины. Передние лапы химеры подогнулись. Я стрелял до щелчка. Сменил магазин и вновь выпустил все патроны в голову монстра. Осколки черепа разлетелись шрапнелью. Последние пули разорвали оголенный мозг, брызнув на шерсть красно-белой кашицей.

— Поп! Поп, кончай! Все уже! — кричал Альт.

Я понял, что до сих пор жму на «спуск», а «фенька» растерянно щелкает в ответ. Накатила слабость. Я сел, положил автомат на колени, стволом к химере, будто она могла ожить. Да и шрам не успокаивался. Дрожащими руками заменил рожок. Глубоко вдохнул, медленно выдохнул. Мокрый, как после ванной. С остервенением ухватил противогаз, хотел сдернуть, отшвырнуть. Остановил Альт. Крепко сжал запястье, покачал головой, спокойно посоветовал:

— Лучше не надо.

Я отогнул край маски — с резины стекла соленая водица. Уставился на гору туши передо мной. Оказалось, помимо развороченной головы у твари имелась еще одна, поменьше, до конца не сформировавшаяся. Миледи с любопытством осматривала старшую сестру. Астралов и след простыл.

— Откуда ж они берутся? — поразился я.

Вопрос был риторическим, но Альт ответил:

— Говорят, это все ваши опыты. Военных.