Эркюль Пуаро

– В таком случае мы должны оставить в списке и Оливера Мендерса, – сверкнул глазами сэр Чарльз.

– Оливера?! Он же у Баббингтонов свой человек.

– Не важно. Он был и там и там, к тому же появление его у сэра Бартоломью очень подозрительно.

– Превосходно, – сказала Эгг. – В таком случае, – добавила она, помолчав, – я включу в список и нас с мамой. Получается семь человек.

– Возражаю.

– Нет уж! Всех так всех! – Глаза ее метали молнии.

«Пора вмешаться», – подумал мистер Саттертвейт и позвонил, чтобы подавали напитки. Мир был восстановлен.

Сэр Чарльз отошел в дальний угол и остановился перед великолепной скульптурой – головой негра. Эгг приблизилась к мистеру Саттертвейту и взяла его под руку.

– Зря я погорячилась. Глупо вышло, – тихо сказала она. – Ужасно глупо... Но все-таки почему не считать мисс Сатклифф? И почему он так на этом настаивал? О, господи! Ну почему, почему я так непростительно ревнива!

Мистер Саттертвейт с улыбкой похлопал ее по руке.

– Не стоит давать волю ревности, моя дорогая, – сказал он. – Во всяком случае, не показывайте виду, что ревнуете. Кстати, скажите положа руку на сердце, можно ли заподозрить Мендерса?

Эгг улыбнулась – открыто, по-детски доверчиво.

– Конечно нет. Я вписала Оливера, только чтобы успокоить его. – Эгг бросила взгляд в угол, где сэр Чарльз с мрачным видом созерцал голову негра. – Понимаете, я не хочу, чтобы он думал, что я вешаюсь ему на шею. Но чтобы он подумал, что я увлечена Оливером – тоже не хочу... Потому что на самом деле это не так. Как все сложно! Чуть что, сэр Чарльз становится в позу: «Благословляю вас, дети мои!» А я этого вовсе не желаю!

– Терпение, моя дорогая, – сказал мистер Саттертвейт, – все будет хорошо, поверьте.

– Чего у меня нет, так это терпения. Мне все подавай немедленно или даже скорее.

Мистер Саттертвейт засмеялся, сэр Чарльз обернулся и двинулся к ним.

Неторопливо потягивая коктейли, они наметили план действий. Сэр Чарльз вернется в «Воронье гнездо», на которое пока не нашлось покупателя. Эгг с леди Мэри тоже отбудут в коттедж «Роза» раньше, чем намеревались. Миссис Баббингтон все еще в Лумауте. Они постараются выяснить у нее все, что возможно, а потом решат, как действовать дальше.

– У нас все получится, – сказала Эгг. – Вот увидите.

Эгг смотрела на сэра Чарльза, глаза у нее сияли. Она протянула к нему свой стакан. Они чокнулись.

– За наш успех! – воскликнула девушка.

Сэр Чарльз поднял на нее взгляд. Глаза их встретились. Медленно-медленно он поднес к губам свой коктейль.

– За успех, – сказал он. – И за будущее...

Акт третий

РАЗОБЛАЧЕНИЕ

Глава 1

МИССИС БАББИНГТОН

Миссис Баббингтон переселилась в небольшой коттедж недалеко от гавани. Она не строила пока планов на будущее, ожидая, что месяцев через шесть вернется из Японии ее сестра. По счастью, ей подвернулся этот коттедж, и она на полгода его сняла. Потрясенная внезапной невосполнимой утратой, она не смогла сразу покинуть Лумаут, где они с мужем прожили почти семнадцать лет. Семнадцать спокойных и, можно было бы сказать, счастливых лет, если бы не скорбь по погибшему сыну Робину. Остальных сыновей судьба раскидала по всему свету: Эдвард жил на Цейлоне, Ллойд – в Южной Африке, а Стивен служил третьим офицером на «Анголе». От всех троих она часто получала письма, полные любви, но ни у кого из них не могла бы обрести домашний очаг и некому было скрасить ее одиночество.

Нет, она не позволяла себе унывать. Она трудилась в церковном приходе – новый викарий не был женат – и много времени проводила в своем крохотном палисаднике. Жизни без цветов она себе не мыслила.

Однажды на закате дня, когда она рыхлила землю на клумбе, вдруг лязгнул засов на калитке, и она увидела сэра Чарльза Картрайта и Эгг Литтон Гор.

Появлению Эгг Маргарет не удивилась. Она знала, что Литтон Горы вот-вот должны вернуться. Но увидеть сэра Чарльза она не ожидала. Ходили слухи, что он навсегда покинул Лумаут. В газетах писали, что он живет во Франции, на юге. На воротах виллы «Воронье гнездо» висела дощечка с надписью «ПРОДАЕТСЯ». Никто не предполагал, что сэр Чарльз может вернуться. А он вернулся.

Тряхнув головой, миссис Баббингтон откинула с разгоряченного лба непослушную прядь и смущенно посмотрела на свои перепачканные землей руки.

– Не могу вам подать руки, – сказала она. – Надо бы, конечно, работать в перчатках. Вообще-то я их иногда надеваю, но потом все равно снимаю. Гораздо удобнее полоть голыми руками.

Она пригласила гостей в дом. Маленькая уютная гостиная была обита ситцем. На стенах висели фотографии, и повсюду стояли вазы с хризантемами.

– Какая приятная неожиданность, сэр Чарльз. Я думала, вы навсегда уехали из Лумаута.

– Я и сам так думал, – признался он. – Но порой, миссис Баббингтон, судьба играет нами.

Миссис Баббингтон не нашлась, что ответить. Она обратилась было к Эгг, но девушка ее опередила:

– Понимаете, миссис Баббингтон, мы пришли к вам не просто так. Мы с сэром Чарльзом должны сообщить вам нечто важное. Только я... мне так не хочется вас огорчать.