Эрна Штерн и два ее брака

- Видишь ли, с моей стороны проблема в том, что ты меня в качестве мужа не устраиваешь совершенно, - довольно резко ответила я.

- А собственно, почему? - Штадена мой ответ явно задел. - Для тебя это весьма неплохая партия.

- У тебя есть один серьезный недостаток, с которым я смириться никогда не смогу.

- Я так понимаю, - криво усмехнулся он, - этот недостаток - это то, что я не тот мужчина, которого ты любишь.

Нет, хотела сказать я, этот недостаток - это то, что меня не любишь ты, но промолчала. Ни к чему это было говорить.

Глава 33

В Гаэрру возвращались мы на экипаже. Штаден был мрачен, на меня не смотрел и, похоже, прилагал все силы, чтобы не сорвать злость на попутчиках, которые буквально шарахались под его тяжелым взглядом. Тем не менее он проводил меня до комнаты в общежитии и, сухо попрощавшись, ушел.

- Давно я его таким не видела, - удивилась Грета. - Весь прошлый семестр с ним вполне можно было нормально общаться. Что там у вас случилось? А то ушла на день рождения и пропала.

- Потом мы поехали к отцу Штадена, - вздохнула я. - Телепортом. Вот. И там Кэрст стал ... ну как бы это сказать...

- Приставать, да? - заинтересовалась Грета.

- Ну, скорее, соблазнять, - уточнила я.

- А ты?

- А я спросила, зачем ему это нужно.

- А он?

- А он ответил, что хочет, чтобы наш брак стал настоящим.

- Ну вот, - удовлетворенно сказала Грета, - я же говорила, что он в тебя влюблен.

- О любви речи вообще не шло, - грустно сообщила я. - Он сказал, что я его просто устраиваю в качестве жены. Выше вероятность рождения детей с даром и вообще...

- Значит, ты ему отказала, и поэтому он такой злой, - заключила подруга.

- Ну да.

- Может, для тебя действительно было бы лучше согласиться?

- Ты думаешь, что я смогла бы терпеть то, что муж будет постоянно ходить налево, а число посещений им супружеской спальни будет равно числу наших детей?

- Это ты преувеличиваешь, - неуверенно сказала Грета.

- Скорее, преуменьшаю, - не согласилась я.

- Ты имеешь в виду, что дети будут рождаться чаще, чем Штаден будет заходить в спальню? - не удержалась от шпильки она.

Я хотела на нее обидеться, потом посмотрела на гретино хитрющее выражение лица и, не выдержав, рассмеялась.

- А как ты здесь провела выходные? В одиночестве и печали? - поинтересовалась я.

- Ну не совсем в одиночестве - Марк приехал, - радостно ответила подруга. - И, кстати, Дитер приходил. Нашел он кольцо.

- Неужели его никто не подобрал? - поразилась я.

- Да нет, в кармане. Говорит, что пакет искал, а оно почему-то так лежало. Отнес он его в сыск, может, и найдут того, кто это устроил.

- Хорошо бы. А то не знаешь, откуда пакости ждать. Меня, кстати, Штаден научил сигналки ставить.

- Есть все-таки и от него польза, - заключила Грета. - Да, Фогель приходила благодарить. Она действительно совсем ничего не помнит. Вот не повезло.

- Почему? - удивилась я.

- Ну как? В кои-то веки девушку на руках носили, а у нее даже намека на это в памяти не осталось.

- Ну, не совсем на руках... Вот лично мне не хотелось бы вспоминать, если бы меня вот так, как тушку барашка, таскали бы.

- Тебя Ведель, думаю, по-другому бы нес. Он, кстати, даже в лице переменился, когда я ему сказала, что вы со Штаденом как вчера ушли, так и не появлялись больше. Как-то он чересчур остро на этот раз отреагировал. Я чего-то не знаю?

- Он меня поцеловал, - покаянно ответила я.

- Когда это он успел? - удивилась Грета.

- После того, как Фогель отнес.

- Ну и как тебе?

- Грета! - возмутилась я.

- Что, Грета? Мне же интересно. Вот про Штадена же ты сказала, что он хорошо целуется. А Ведель?

- Мне не понравилось, - передернулась я. - И давай об этом говорить не будем. Не дай бог еще Кэрст узнает, тогда обычной дуэлью не обойдется.

Чувствовала я себя преотвратно. Внутри поселилось какое-то чувство глубокой неудовлетворенности, я постоянно вспоминала последний поцелуй со Штаденом и краснела. Если бы только он меня любил! Но к чему желать невозможного?

На следующий день меня прямо с занятия вызвали на допрос. Он проходил в кабинете леди Кларк и в ее присутствии. Офицер, проводивший беседу, был этим крайне недоволен, постоянно на нее косился и хмурился.

- У вас есть предположения, кто мог нанести приворотное заклинание? - начал он с вопроса.

- Так ведь маг-менталист говорил, что по остаткам заклинания можно найти автора? - удивилась я. - Кольцо ведь нашли?

- Странная история с этим кольцом, - поморщился сыскарь, доставая его из кармана. - Можете его опознать?

- Да, - кивнула я головой, - это оно.

- А на магическом плане? Вы помните, как выглядел след от заклинания?

- Я не уверена, но, по-моему, так же.

- Но полностью не уверены?

- Нет.

- Вы присутствовали при том, как курсант Ведель искал кольцо? Как это происходило?

- Да, он все доставал из карманов и выкладывал на стол.

- Как вы думаете, мог ли он при этом не заметить в кармане кольцо?

- Не знаю, - растерялась я. - Но ведь не заметил же.