Эртан (дилогия)

– Никто, кроме самих эльфов, – печально улыбнулся магистр. – Мы не хотели вообще касаться этих камней – слишком большое искушение, особенно для молодых.

– Но вы не можете постоянно делать вид, что проблемы не существует! Возможно, раньше эта стратегия и срабатывала, но Корпорация слишком рьяно взялась за дело. А вдруг они нашли способ восстановить Звезду? На сей раз вам всё-таки придётся взять Лучи себе. Если вы так боитесь искушения, не оставляйте их в одних руках. Пусть у каждого Архимагистра будет один камень, причём с противоположной «полярностью» – у Архимагистра Огня – Луч Воды, у Архимагистра Воздуха – Луч Земли. Это поможет решить, по крайней мере, текущую кризисную ситуацию с Корпорацией. А потом уже можно будет подумать над более надёжным решением.

Во время этого импровизированного спича я так воодушевилась, что не сразу заметила, как на меня смотрят собеседники. Так матёрые физики-ядерщики могли бы смотреть на пятилетнего ребёнка, увлечённо излагающего взрослым дядям принцип действия синхрофазотрона: магистр Астэри – с умилением, Женька и его величество – с недоумением и лёгкой досадой, лорд Дагерати – с одобрительной усмешкой. Только Вереск, как всегда, остался равнодушен.

– Я что, что-то не то сказала?

– Да нет, Юлия, вы всё правильно сказали, – успокоил меня герцог. – Просто вы ломаете этим умникам их дурацкую игру в дипломатию, вот они и бесятся.

Едва заметная тень неудовольствия снова пробежала по лицу короля – впрочем, на сей раз досада относилась скорее к прямолинейности Дагерати, чем ко мне.

– Ну хорошо, обойдёмся без околичностей и экивоков. Господин белль Канто, выступая как глава государства, я хочу сделать вам предложение, суть которого сводится к следующему: мы оказываем вам разноплановую поддержку в ваших поисках – финансовую, магическую, если потребуется – военную. Вы, в свою очередь, регулярно отчитываетесь перед нами о ходе поисков и найденные Лучи передаёте нам.

– Совету Архимагистров, – быстро уточнил Женя. – Не вам и даже не магистру Астэри. Простите, магистр, я вас безмерно уважаю, но Лучи передам только Совету.

– Хорошо, Совету Архимагистров, – кивнул король. – Значит ли это, что вы согласны?

– В целом – да. Но у меня есть ещё одно условие. Нам потребуется прикрытие от людей Корпорации.

– Не вижу проблем. Витторио?

– А я вижу, – сумрачно сказал герцог. – Эту проблему зовут «Женевьер белль Канто». Как можно охранять человека, который способен исчезнуть из-под носа у собственной охраны просто из спортивного интереса?

– Речь идёт не о круглосуточной охране, а о прикрытии, – спокойно заметил Женя. – Системе мероприятий, которую можно – и нужно – спланировать заранее. Я не согласен подчиняться Канцелярии, но готов к разумному компромиссу.

– Белль Канто, ты ли говоришь о компромиссе? – делано удивился лорд Дагерати. – Раньше ты и слова-то такого не знал.

– Вы преувеличиваете, ваша светлость.

– Лексический запас господина белль Канто обсудите позже, – нетерпеливо прервал король. – Это всё, господин белль Канто?

– Почти. Если у вас нет дополнительных условий, ваше величество, то самое время обсудить мой гонорар. Я прошу две тысячи золотых.

– Белль Канто, ты совсем обнаглел, – возмутился герцог.

– Вовсе нет. Это вдвое меньше суммы, за которую я изначально взялся за дело. А ведь корона перекупает контракт.

– Я тебе говорил, Вильсент, что твоя дипломатия устарела. Этот стервец уже давно всё решил и теперь просто набивает себе цену.

– Витторио, вы ведёте себя недостойно, – строго произнёс магистр Астэри. – Я требую, чтобы вы немедленно извинились перед нашим гостем.

– Извини меня, белль Канто, – сердито сказал Дагерати, – но ты ведёшь себя как последний засранец. Эта экспедиция и так сожрёт четверть годового бюджета Канцелярии. И, если уж на то пошло, мы не перекупаем контракт – ты от него сам отказался. Или ты передумал и готов вернуться к прежним заказчикам? Корона платит тебе пенсию, если ты забыл. Просто так, за красивые глаза.

– Витторио, остынь, – мягко попросил король. – Гонорар господина белль Канто, так же, как и других членов команды, будет проходить не по твоему ведомству. Я же должен отблагодарить спасителей своей дочери. Я согласен с вашими условиями, господин белль Канто. Аванс вы сможете получить уже завтра после полудня. Что-нибудь ещё?

– Пожалуй, всё. Технические детали можно будет обсудить позже.

– У меня есть ещё одно требование, – неожиданно подал голос Вереск.

– Я вас слушаю, господин белль Гьерра.

– Мне нужен доступ в Королевскую библиотеку. Полный, включая закрытые фонды и Архив.

– Магистр Астэри предупреждал, что вы об этом попросите, – усмехнулся король. – Библиотека в полном вашем распоряжении, смотритель уже поставлен в известность. Юлия, может быть, у вас тоже есть какие-нибудь персональные просьбы?