Эртан (дилогия)

– Юлька, ты видела, как он на меня вчера смотрел? По-моему, я ему нравлюсь. Как ты думаешь? Юля!

– Мгм, – неопределённо отозвалась я.

– Я так счастлива! Со мной раньше не было ничего подобного. Когда я вижу Женю, у меня прямо сердце замирает. Он такой красивый, смелый, умный… Ну, Вереск ваш тоже ничего, симпатичный, – с некоторым сомнением добавила Вероника. – Но он такой странный. Такой холодный… как ледышка. Бррр. От его взгляда мне почему-то страшно делается. И как ты с ним общаешься? Женя всё равно самый-самый лучший, правда? А как ты думаешь, что мне с волосами сделать? Лучше как сейчас или как вчера? У меня раньше знаешь, какие шикарные волосы были! Я их обрезала, когда из дома сбежала. Вот дурочка, да? Вчера просила магистра Астэри сделать их снова длинными – ну что ему стоит, а? Один разок пальцами щёлкнуть! Нет, упёрся, как… эльф! «Надеюсь это послужит вам наглядным уроком, ваше высочество», – Вероника не очень похоже, но узнаваемо скопировала менторскую интонацию магистра. – Как будто я и без того мало помучилась!.. С другой стороны, если бы я не попала к Ринальдо, я бы не познакомилась с Женей, верно? И с тобой тоже… Так значит, ты думаешь, лучше уложить как вчера? Это меня Орейла причёсывала. Она просто волшебница! Я тебя с ней познакомлю. Ой, ну ладно, – вдруг спохватилась Ника. – Пойду причешусь да оденусь, а то хожу тут как замарашка, вдруг Женя увидит! Я к тебе ещё загляну.

На ходу надевая обувь, Вероника вылетела за дверь, резко затормозила (подошвы шаркнули по паркету), просунула голову обратно:

– Совсем забыла. Магистр Астэри просил передать, чтобы ты к нему зашла. Ну всё, я побежала, пока!

Ещё с полминуты я машинально прислушивалась к удаляющемуся цокоту каблучков. Потом открыла глаза и села. Хотя большую часть времени Вероника провела сидя, у меня осталось ощущение, что я побывала в эпицентре небольшого торнадо.

До меня начал доходить весь ужас моего положения: я не просто отказалась сражаться за сердце мужчины своей мечты – я вынуждена выступить на стороне соперницы.

Может быть, я зря сдалась без боя? За счастье нужно бороться и всё такое… сентенция в духе моего внутреннего советчика. Ведь Женя мне до сих пор нравится. Очень нравится. Он чертовски обаятельный. Невероятно сексуальный. Он… «самый-самый лучший, правда?» – прозвенел в голове восторженный голосок Ники. Я вспомнила её взгляд, обращённый к Женьке, – взгляд, полный немого обожания.

Я влюблена. Ника – любит. Игра словами? Единственное, что имеет значение при решении этой задачи…

* * *

Идея пригласить на встречу с Архимагистром Вереска принадлежала, разумеется, внутреннему голосу. Я, откровенно говоря, вообще предпочла бы какое-то время не видеть обоих приятелей. Женьку – чтобы не травить лишний раз влюблённую душу, а Вереска… Я сама толком не могла объяснить, почему избегаю его.

Я и раньше в его присутствии испытывала известную неловкость, вполне естественную при общении с человеком, который относится к тебе с откровенной неприязнью и не скрывает этого. Но с некоторых пор меня начало преследовать ощущение, что между нами действительно есть какая-то тайна – неизвестная нам обоим и оттого ещё более пугающая.

– Вереск, у меня к вам есть… эээ… официальная просьба, – мучительно подбирая слова, пробормотала я. – Только не удивляйтесь, пожалуйста.

Полуэльф оторвался от просмотра какого-то документа и поднял на меня холодные серые глаза, которые, кажется, вообще были не способны удивляться.

– Я вас слушаю, Юлия.

– Вы, наверное, знаете, что вчера магистр Астэри провёл серию исследований, которые могли бы хотя бы от части прояснить природу моих необычных способностей. Сегодня он обещал подвести итоги и сделать выводы. И поделиться ими со мной.

Вереск согласно качнул головой и посмотрел на меня выжидательно: мол, это мне известно, при чём тут я?

Я чувствовала себя ужасно глупо – как во втором классе на уроке бальных танцев, когда мне нужно было пригласить мальчика на первый в моей жизни вальс.

– Я вас приглашаю… тьфу, чёрт. Я прошу вас присутствовать на моей встрече с Архимагистром.

– Конечно, – без всякого удивления согласился Вереск, закрывая и откладывая в сторону коричневую папку. – Прямо сейчас?

– Эй, погодите! Я чего-то не понял.

Возмущённый Женькин вопль заставил меня вздрогнуть. Поглощённая мыслями о своей деликатной миссии, я как-то не заметила, что он тоже присутствует в комнате.

– Я не понял, – обиженно повторил Женя, подходя к нам. – Его ты, значит, приглашаешь, а меня – нет? С каких пор у вас образовались секреты от меня?

Несколько секунд я тупо смотрела на белль Канто, силясь понять причину его недовольства. Потом до меня дошло.

– Господи, Жень, ерунда какая. Разумеется, я не буду против, если ты пойдёшь с нами. Это настолько очевидно, что я просто забыла об этом упомянуть. Но ты можешь и не идти, если у тебя другие планы. А вот присутствие Вереска – вопрос для меня принципиальный.

– Почему?