Эртан (дилогия)

– Нет… То есть да, – помявшись, я решила всё же рискнуть задать мучивший меня вопрос. – Можно мне сделать какие-нибудь официальные документы? Тот шедевр изобразительного искусства, который мне соорудил Женя, выглядит бесподобно, но каждый раз, когда его проверяют на телепорталах, у меня сердце в пятки уходит.

– Зайдите ко мне завтра ближе к вечеру, – откликнулся Дагерати. – Заодно легенду проработаем.

Вильсент аккуратно промокнул губы салфеткой, отложил её в сторону и поднялся.

– Если вопросов больше нет, то спасибо всем за превосходный вечер. Господин белль Гьерра, не забудьте, я жду вас в своём кабинете завтра в половине третьего.

Отвесив короткий светский полупоклон, король вышел из столовой.

– Вероника? – раздался из-за двери его удивлённый голос. – Что ты здесь делаешь?

– Ой, папа! А я тут… мимо проходила. – Пауза. – В библиотеку!

– Ты не заблудилась, дочь моя? – с едва заметной иронией в голосе поинтересовался Сэнтар. – Библиотека находится в другом крыле.

– Вот я как раз туда и иду! А как прошёл твой ужин? – несмотря на все старания, изобразить безразличие Нике не удалось.

– Великолепно. Кстати, я пригласил господина белль Канто и его друзей некоторое время пожить во дворце, и они любезно согласились.

Из коридора донёсся восторженный визг и цокот каблучков.

– Папочка, я тебя обожаю!

Когда мы вышли из столовой, Вероника висела у отца на шее, смешно подрыгивая ногами в изящных туфельках. Наставник, разумеется, не мог не пресечь это безобразие:

– Ваше высочество, извольте перед гостями вести себя подобающим образом!

Вероника отпустила папину шею (каблучки звонко стукнули по паркету) и немедленно приняла самый подобающий шестнадцатилетней девушке вид: руки смиренно сложены, на щеках – застенчивый румянец. Стыдливо-кокетливый взгляд из-под пушистых ресниц – и снова глазки долу.

Юный бастард-барон был сражён в самое сердце. Честно говоря, я тоже. Неведомый мастер Хогарт, если и преувеличил красоту принцессы, то не так уж намного. В стоящей перед нами девушке с трудом угадывался нескладно-угловатый Ник. Волосы приобрели тот самый изумительный медный оттенок, виденный мною на портрете. Их длина осталась прежней, мальчишеской, но благодаря замысловатой причёске это не бросалось в глаза. Жёсткий корсет и широкая юбка золотисто-бежевого платья скрадывали подростковую угловатость фигуры, делая её более женственной. Царапины и синяки, в изобилии украшавшие руки Вероники к концу путешествия, бесследно исчезли, а на тонких пальчиках появился аккуратный маникюр. Словом, её высочество на славу потрудилась, готовясь к новой встрече со своим рыцарем. Её старания были вознаграждены изумлённо-восторженным взглядом ореховых глаз.

Мне стоило большого труда удержать на лице светскую улыбку.

Почему на меня Женька не смотрел с таким восхищением? Неужели только потому, что я не превратилась волшебным образом из мальчика в девочку? Но я тоже кардинально сменила имидж. И вообще – я первая влюбилась. Так нечестно!

Вероника выглядела невозможно счастливой. Я невольно вспомнила свою первую любовь: тогда, в шестнадцать лет, я бы умерла за один такой взгляд, но мой рыжеволосый избранник не оставил мне даже малюсенького шанса. У меня просто не хватит духу встать между ними.

Похоже, на любовном фронте я потерпела поражение, даже не успев принять бой. Решающий удар был нанесён с тыла – от собственной совести. Очень хотелось заплакать от несправедливости мира и жалости к себе, но вместо этого я улыбнулась ещё шире и украдкой оглядела окружающих: никто не заметил моей слабости?…

Полуэльф смотрел на меня. И от его взгляда у меня почему-то перехватило дыхание.

Глава 10

Пробуждение было неоригинальным – меня снова разбудил стук в дверь. Это уже начало надоедать. Неужели нормально выспаться можно только в тюрьме?

– Белль Канто, если ты немедленно не уберёшь свою симпатичную задницу из-под моей двери, я нашлю на неё проклятье вечного геморроя. Дай поспать, наконец!

– Юля, это я, Вероника, – испуганно пискнули в коридоре. – Открой, пожалуйста.

Святая простота! Мысль о том, что призыв немедленно убраться может относиться к кому-либо, кроме белль Канто, даже не промелькнула в её голове. Просто язык не поворачивается послать ребёнка по тому адресу, куда я хотела отправить Женьку. Я нехотя выползла из-под одеяла, босиком прошлёпала к двери и щёлкнула замком. Дверь приоткрылась, в комнату просунулась живописно взъерошенная голова её высочества. От вчерашней великолепной укладки не осталось и следа, но мордашка по-прежнему сияла невообразимым счастьем.

– Доброе утро, соня, – жизнерадостно поздоровалась Вероника.

– Утро добрым не бывает, – сумрачно возразила я, падая обратно на кровать.

Едва моя голова коснулась подушки, глаза сами собой закрылись, и сознание начало медленно проваливаться в мир снов. Впрочем, Нику моё негостеприимное поведение ничуть не обескуражило – по части бесцеремонности они с Женькой были удивительно похожи. Она сбросила башмачки, по-хозяйски устроилась у меня в ногах и, чуть не захлёбываясь от восторга, затараторила: