Эртан (дилогия)

Левая рука мужчины потянулась к запястью правой, все еще прижимающей нож к моему горлу. Точнее, «потянулась» – не совсем подходящее слово, наверняка все происходило стремительно, но мне почему-то казалось, что она проплывает мимо подбородка неспешно, как лайнер на рейде. Вместо того, чтобы измышлять план побега, я с безучастностью фотоаппарата фиксировала обстановку: на куртке свежая прореха; на внешней стороне запястья – нитевидный шрам; ноготь большого пальца неаккуратно обгрызен. Губы защипало от пота с мужской ладони. Обкусанный ноготь противно царапнул кожу рядом с ухом. Это значит, что остальные пальцы уже коснулись телепортационного браслета…

* * *

Лорд Дагерати вошел в комнату без стука. Женька стремительно поднялся ему на встречу:

– Есть новости?

Герцог недовольно скривился.

– Белль Канто, опять забываешь о субординации, – опустившись в кресло, повелительно махнул в сторону стула. – Садись и докладывай.

– У меня пусто, – Женя сокрушенно развел руками. – Никто ничего не слышал. Я дал задание одному пареньку покрутиться, поспрашивать, сплетни пособирать… Он обещал оставить записку у Кости, если будет информация. А у вас?

– Тоже негусто. Фьеротти утверждает, что никому не говорил о том, что Юлия будет в его лавке в этот день. Розверо, живописец, узнал о заказе два дня назад, но имя модели держалось в тайне. Мои ребята сейчас трясут служанок и белошвеек, но от этих дур ни одного вразумительного слова не дождешься, только охают да глаза закатывают.

– Ваша светлость, – подал голос Дан, – на Юлии был телепортационный браслет. Точки выхода проверили?

– Разумеется, – сухо отозвался лорд Дагерати. – Опросили свидетелей: девушка там не появлялась. Я выставил круглосуточную охрану, но на результат не рассчитываю. Раз она не смогла переместиться сразу, значит, браслета на ней уже нет.

– А есть версии, кому могло понадобиться похищать Юлию? Я понимаю, что избавиться от нее желают многие, но не так уж много тех, кто на это действительно бы осмелился.

– О, вот в версиях, в отличие от улик, у нас недостатка нет, – герцог нехорошо усмехнулся. – Самая простая – Юлию похитили, чтобы шантажировать белль Канто. Но она же мне кажется наименее вероятной.

– Почему? – удивился Женя. – Это как раз в духе Ми… моих врагов.

– Твой враг, белль Канто, человек, несомненно, умный. А умный не станет дважды использовать провальный ход. Кроме того, даже если бы он на это решился, у него была масса возможностей похитить Юлию с куда меньшим шумом.

Женя хотел что-то сказать, но лорд Дагерати жестом велел ему молчать.

– В любом случае, если Юлию похитили с целью шантажа, мы узнаем об этом самое позднее завтра утром. Сейчас нужно сосредоточиться на других версиях. Во-первых: радикально настроенные члены Совет Лордов, окончательно потеряв терпение после выходки на балу, могли решиться убрать Юлию. В этом случае похититель просто перенес ее в другое место, чтобы убить и избавиться от тела спокойной обстановке. Во-вторых, не стоит забывать про оскорбленного отказом белль Фарро. К сожалению, первая версия куда менее вероятна.

Женька с недоверчивым изумлением вытаращился на герцога:

– Мне послышалось или вы сказали «к сожалению»? Вы сожалеете, что Юлию не убили сразу?!

Глава канцелярии устало вздохнул.

– Белль Канто, не корчи из себя идиота. Если девушку похитили, чтобы просто убить, она, по крайней мере, умрет быстро и относительно безболезненно. Мне бы не хотелось, чтобы перед смертью ей пришлось принять участие в изощренных эротических фантазиях Грегора белль Фарро.

Женя вскочил, с грохотом опрокинув стул.

– И вы так спокойно об этом говорите?!!

Дан обеспокоенно ухватил его за рубашку, всерьез опасаясь, что пылкий Женя бросится на герцога с кулаками.

– Подними стул и сядь, белль Канто, – досадливо поморщился лорд Дагерати. – Я понимаю, тебе хочется, чтобы я немедленно заковал негодяя в кандалы, а уже после разбирался, насколько он виновен. Но твоя подруга ухитрилась оскорбить не сына лавочника – наследника главы Совета Лордов. Чтобы предъявить обвинение члену рода из Ближнего Круга, нужно располагать вескими доказательствами, а у меня даже улик нет – один мотив.

– Зачем тогда вообще нужна ваша Канцелярия, – с горечью выкрикнул Женя, – если она не в силах защитить девушку от подобной мрази?

– Сядь, я сказал, – повысив голос, повторил лорд Дагерати. – И не забывай, с кем разговариваешь.

Женька неохотно поднял стул и сел, не спуская с герцога гневного взгляда.

– Последние несколько месяцев Юлия с маниакальным упорством искала неприятностей. И нашла, само собой. Если она тебе так дорога, водил бы ее на поводке и с кляпом во рту, может быть, тогда бы все обошлось.

Женя отвел глаза, признавая справедливость обвинения.

– Я пытался с ней поговорить. Но она после… ну, вы понимаете… была совершенно неадекватна… Может быть, принц Фернанд сможет нам помочь? – Женька с надеждой вскинул голову. – Юлька ведь ему понравилась. Я не к тому, чтобы он выкатывал обвинение белль Фарро – пусть просто поговорит, как друг. И как будущий правитель.