Еще один шанс

Роннан ничем не выдал изумления при виде высокородного гостя, но я ни мгновения не сомневалась, что стоит нам покинуть холл, и он немедленно доложит о визите принца родителям.

Нет, при первой возможности надо приобрести отдельное жилье. Все эти посторонние люди в моей жизни меня совершенно не устраивают.

Я провела Адриана в свои комнаты, попросила Кавену организовать нам чаепитие и предложила гостю располагаться в моей гостиной.

Показывать остальные комнаты принцу я не собиралась. Не хотела, чтобы у него сложилось обо мне превратное мнение. Ведь здесь жила Рисса, а не я.

Кавена как-то подозрительно долго возилась с чаем, и Адриан не торопился начинать разговор, не убедившись, что нас не побеспокоят. А судя по тому количеству блюд, которые она принесла, организацию перекуса взяла на себя маменька, решившая таким образом устроить нам обед на двоих.

Но вот именно за это я бы ее винить не стала, потому что проголодаться успела, а вот пообедать — нет.

— Признаюсь, я был поражен, узнав, что произошло в школе, — заговорил Адриан, приступая к трапезе. — Тебе действительно удалось в одиночку удержать здание от разрушения?

— Не то, чтобы в одиночку, — я последовала его примеру. — Но основная заслуга моя, да.

Я не видела смысла кокетничать, умаляя свою роль в произошедшем. Я архимаг, и очень сильна — зачем мне это скрывать?

— Никогда бы не подумал, что в столь хрупком и нежном теле заключена такая сила, — открыто восхитился мужчина.

М, приятно, что уж скрывать. Жаль, я не умею принимать комплименты.

— А что, пересечение мной запретного леса вас не впечатлило? — полюбопытствовала я.

— Впечатлило, — он улыбнулся. — Но оно прошло без свидетелей. А сейчас…

— А, так вы допускали, что я несколько все… приукрасила? — осведомилась я.

— Нет, что ты. Но я допускал, что голодная раненая девочка может воспринимать происходящее острее, чем оно есть на самом деле, — его улыбка стала мягкой. — Прошу, не сердись.

И вот как можно сердиться под таким взглядом?

Даже если бы я это планировала.

Но я прекрасно понимаю ход мыслей этого мужчины. Юность пылка, ей свойственно воображение, а с возрастом все начинаешь воспринимать с изрядной долей скепсиса. Так что недоверие Адриана вполне закономерно.

— И в мыслях не было, — уверила я его. — Так что вы хотели мне сказать без лишних свидетелей?

— У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

Я чуть не подавилась. Прям доном Корлеоне повеяло. Надо же, как бывает…

— Слушаю очень внимательно, — выдавила я улыбку, понимая, что ничего хорошего после таких слов меня точно не ждет.

— Стань моей невестой.

Ой, как же хорошо, что я еще после предыдущего заявления не оправилась, а потому ничего в этот момент не жевала. А иначе точно бы подавилась.

— Не… вестой? — неуверенно переспросила я, слабо надеясь, что просто не так расслышала.

— Именно, — подтвердил Адриан.

Какая-то волшебная комната, уже второй раз мне тут предложение делают.

Погодите-ка.

— То есть, вы меня не замуж зовете, а предлагаете статус невесты? — ведь Боуер предложил пожениться, жениховство даже не упоминая.

И Адриан мог бы сделать так же, если бы хотел именно этого.

— Ты весьма догадлива. Думаю, я не ошибся в выборе.

— Извините за нескромный вопрос, но… зачем это вам? — попробуй тут, догадайся, чего от меня хотят в действительности.

— Видишь ли, дорогая Кларисса, — он внимательно посмотрел на меня. — Я не планирую когда-либо вступать в брак или заводить детей. Но благодаря моему положению для многих знатных дам Сойнара я остаюсь лакомым кусочком. Многие годы меня забавляла игра, в которой каждая первая дама пытается меня окольцевать. Но сейчас эта игра мне приелась, и я уже некоторое время ищу ту, которая оградит меня от поползновений остальных. И ты подходишь для этой роли идеально, поскольку не жаждешь замуж и можешь не бояться испортить себе репутацию.

— А при чем здесь репутация? — я удивилась.

— Тебе ведь нужно будет исполнить свой гражданский долг, а для этого придется разорвать помолвку.

— А, ясно. Значит, невеста вам нужна в качестве щита против других желающих… и что от этого получу я?

— В качестве моей невесты ты будешь ограждена от сплетен и попыток организовать твой брак.

— Я как-то не заметила таких попыток, — не поверила я.

— О, они начнутся, как только ты закончишь школу, — разочаровал меня Адриан.

Этим моментом я никогда не интересовалась, но в словах мужчины не усомнилась. Зная папеньку и маменьку — они точно начнут осаждать меня, требуя поскорее выйти замуж. Да еще и закон на их стороне.

Так что в этом свете предложение Адриана вполне себе заманчиво.

Да, словно у меня выбор есть.

— И что от меня потребуется в качестве вашей невесты? — настороженно спросила я.

— Сопровождать меня на официальных мероприятиях. Прятать своих любовников.

На этих словах я рассмеялась. Н-да, любовники… где б найти столько времени, чтобы еще и любовников заводить.

— Кроме того, после помолвки я получу возможность видеться с тобой без опасений. И, возможно, это однажды перейдет в более тесные отношения, — улыбнулся он мне.