Еще один шанс

И все-таки тактику я выбрала правильную. Поэтому вместо взаимных претензий и недовольства друг другом у нас с Адрианом вышла вполне милая беседа. В целом, я хорошо провела время в дороге. При желании принц умеет быть весьма обходительным.

Я даже чуточку пожалела, когда мы добрались до школы, что пора расставаться. Но недостаточно сильно, чтобы продолжить встречу.

А он даже не поцеловал меня на прощание! Пф, не очень-то и хотелось. Хотя я уже вроде как невеста. Или он полагает, что еще рано? Так-то я понятия не имею, насколько стремительно развиваются отношения между мужчиной и женщиной в этом мире.

Как бы мне ни хотелось поскорее поделиться новостями с Боуером, говорить о помолвке во время ужина я не стала.

Официально это еще не объявлено, так что, если кто услышит — опять пойдут сплетни. А мне оно надо?

К счастью, Боуер сам предложил мне прогуляться после ужина по школьному парку. Я согласилась — и обнаружила, что парень как-то непривычно серьезен.

— У тебя что-то случилось? — я не стала гадать, чем может быть вызвана эта серьезность.

Всегда проще спросить. Тем более, что мы уже дважды пропустили наши еженедельные посиделки, так что чего-то я могла и не знать.

Боуер коротко хохотнул и отрицательно качнул головой.

— А чего такой серьезный тогда? — продолжала выпытывать я.

— Клэр, я… хотел тебе кое-что сказать, — неуверенно начал он.

— Хорошо, говори. Я слушаю, — начало мне не понравилось.

— М… помнишь, когда я… пришел звать тебя замуж, я заявил, что без заклятия вечной страсти ты… — он замолчал, словно подбирая слова.

— Не смогу никому понравиться? — подсказала я. — Как видишь, помню. А что?

В свое время меня ничуть не задели эти слова Боуера. Просто я знаю себе цену и при желании всегда умела нравиться мужчинам. Так что, какими бы оскорбительными ни были его слова, я не обиделась.

Но это не отменяет того факта, что Боуер все же в тот момент меня оскорбил.

— Я хочу извиниться за те слова, — неожиданно сообщил Боуер. — Я был не прав тогда.

— А разве ты не извинился тогда же? — озадачилась я.

Ох, как же мне не хотелось развивать эту тему. Я же понимаю, к чему он ведет.

— Вряд ли я был искренен, — вдруг смутился парень.

— И ты решил мне об этом сообщить, потому что?.. — увы, пускать на самотек эту ситуацию не следовало.

— Знаешь, в тот момент, когда школа взорвалась и я уходил из аудитории с остальными… ты оставалась там, единственная, кто стоял между нами всеми и смертью. И я вдруг понял, что так и не сказал тебе, как изменилось мое о тебе мнение. Поначалу я дурно о тебе думал, но с тех пор я узнал тебя намного лучше, и хочу, чтобы ты знала — я рад, что мы друзья.

— А уж я-то как рада! — я даже повеселела. — Прости, ты так начал, что я испугалась, не решил ли ты часом в меня влюбиться.

Камень с души. Боуер отличный парень, и мне не хотелось бы разбивать его сердце. Потому что взаимностью я ему ответить не смогу.

Он рассмеялся коротко:

— И в мыслях не было, — и вдруг игривым тоном спросил: — Но если бы вдруг я решил поухаживать за тобой?

— Я бы этого не приняла, — честно ответила я. — Ты мне как брат. Я просто не могу смотреть на тебя как-то иначе.

— Я недостаточно для тебя хорош? — в его голосе мне послышалась грусть.

А ведь мои слова вполне могли показаться ему оскорбительными.

— Дамиан. Ты очень хорош. Ты прекрасный друг, ты красавчик и у тебя золотой характер. Любая была бы счастлива, обрати ты на нее внимание.

— Но не ты?

— Но не я, — мягко согласилась. — Мне сложно воспринимать тебя иначе, чем по-родственному.

Я не хотела, чтобы у него возникли комплексы — или ложная надежда, поэтому постаралась донести до него свою мысль как можно деликатнее.

— Ох, Клэр, — словно бы спохватился он. — Кажется, я перестарался. Прости. Шутка вышла из-под контроля. Я вовсе не хотел, чтобы ты подумал, будто я и впрямь в тебя влюблен. Но я искренне считаю, что ты достойна самого лучшего.

— И кстати об этом, — за этим странным разговором я чуть не забыла главное. — Я же теперь помолвлена.

— Помолвлена? — изумился Боуер. — С кем?

— С его высочеством принцем Адрианом, — призналась я.

— Ты же говорила… — начал было он.

Но я перебила:

— Это фиктивная помолвка! И у меня не было возможности отказаться. Жениться на мне он не планирует.

Опешивший Боуер несколько мгновений рассматривал меня, затем тряхнул головой и нахмурился:

— Так. Давай-ка по порядку.

И я все ему рассказала.

Возможно, не стоило доверять кому бы то ни было столь всецело. Но, во-первых, Адриан не просил сохранять это в тайне, а во-вторых, если Боуер вдруг разнесет сплетню и все узнают, что помолвка фиктивная — это избавит меня от нее. Потому что я совсем не уверена, что сумею выдержать долгие отношения с Адрианом. Он разобьет мне сердце или сломает жизнь, если я не найду способ сбежать от него.

Иллюзий в отношении этого мужчины я не испытывала.

— Что-то мне подсказывает, что ты влипла, — выслушав меня, озабоченно признался Боуер.

— Это точно, — согласилась я. — И выбора у меня нет.

— Ты вполне можешь сбежать из Сойнара, — невольно улыбнулся Боуер.