Еще один шанс

Мне же именно этого для полного счастья и не хватало…

Нет.

С другой стороны, это ведь шанс показать себя и свести на нет возможность папеньки объявить меня невменяемой.

Первым делом в своей комнате я залезла в паутину и выяснила, что новый год наступает здесь в первый день зимы.

Странная логика. Нет, конечно, наш новый год еще менее логичен, так что не мне пенять на местные традиции. Но почему не весной? Все цветет, возвращается к жизни, обновляется… Ну разумеется, мы сделаем стартом сезон мертвого сна природы.

Люди…

Так, пара месяцев в запасе у меня есть. И, раз уж я все равно в паутине, как там дела у «Королевны»?

А дела неожиданно хорошо. Несколько сотен скачиваний для песни, совершенно нетипичной в этом мире — по-моему, это прямо успех.

Я едва успела переодеться — большая часть обновленного гардероба оставалась здесь, ни разу не использованная — когда горничная позвала меня к маменьке.

Пару часов спустя я была твердо убеждена, что готовая одежда — лучшее изобретение человечества. А индивидуальный пошив — форменное издевательство над свободой личности. Но, разумеется, свое мнение я держала при себе, потому что крайне непредусмотрительно огрызаться на человека, в руках которого ножницы и иголки сменяют друг друга в опасной близости от моего тела. Я даже применила к себе усиление, но все равно было боязно.

Да, собственно снятие мерок много времени не заняло. А вот выбор фасона… вместо того, чтобы цивилизованно листать каталог, модельер с маменькой примеряли модели на мне. Причем фасон менялся в реальном времени прямо на мне с помощью все тех же ножниц и иголок.

Модельер точно был магом, хотя маменька ни разу не обратилась к нему соответствующе. Но эти двое в принципе ворковали надо мной и друг с другом, как голубки. Влюбленные в моду голубки.

Лично мне было все равно. Модели мало чем отличались — глубина декольте, количество кружев, материал, — и в целом скорее повторяли друг друга в разных вариациях. Пышная юбка и обтягивающий лиф — что там выбирать-то? Тем более, что с фигурой Риссы мне все шло. Но я стоически вытерпела испытание, и рванула в свою комнату, едва меня отпустили.

Маменьку, наконец, удовлетворил очередной вариант, и она благословила мастера на пошив.

Я покивала в ответ на угрозы о примерках и ретировалась.

Мне, привыкшей к костюмам, совсем не понравился весь этот ажиотаж с платьем. Буду надеяться, что худшее позади.

И теперь оставалось решить еще одно дело, порожденное этим приглашением.

«Боуер, привет! Как у тебя с бальными танцами?»

Он все еще был единственным человеком, у кого я могла попросить помощи без лишних объяснений.

«Хорошо, а что?»

«Мне нужно с кем-нибудь попрактиковаться перед королевским балом. Поможешь?»

Ответа не было довольно долго, я уже начала волноваться.

«А тебя, что, пригласили на королевский бал?»

Я словно воочию представила растерянного и недоверчивого парня и невольно улыбнулась.

«Да, представь себе. А я не помню ни одного танца. Не уверена, что стоит рассчитывать только на память тела. Что ответишь?»

«Я помогу. Прости, это так неожиданно. Не думал, что тебя и впрямь пригласят».

«Почему?»

«Из-за инцидента. Ты ведь… совершила преступление. Не ожидал, что статус архимага заставит королевскую семью забыть об этом».

«Лучше бы не забывали. Одни проблемы с этим королевским балом».

Я не удержалась и пожаловалась парню на примерочные издевательства. А этот бездушный тип только посмеялся!

«Все через это проходят».

Даже в письменном виде это выглядело снисходительно. И ничуть меня не утешило. Никогда меня не грела мысль, что где-то кому-то еще холоднее…

Мы договорились, что выберем время для танцев, когда встретимся в школе, и попрощались.

На мое счастье, остаток выходных прошел спокойно, и я посвятила его учебе. Даже вела себя паинькой, тихо сидя на семейных сборищах за едой, где меня дружно игнорировали, но при этом косились с любопытством, стараясь, чтобы я этого не заметила. Конечно, им было любопытно — вчерашний изгой вдруг стала архимагом и получила приглашение на королевский бал. Но явное недовольство папеньки закрыло всем рты. И на том спасибо.

В целом, визит в родительский дом оказался куда лучше, чем я опасалась. Но все равно, садясь в машину с Лайошем, я чувствовала облегчение. Общежитие школы мне определенно милее родового гнезда Аберэ.

11. Тренировки

Как просветил меня при встрече Боуер, магической уборкой называлось очищение территории школы от остатков магической энергии, используемой учениками. Во время обучения всплески неконтролируемой силы порядком загрязняли магический фон школы. И, если их не убирать, при накоплении критической массы мог произойти мощный взрыв. А поскольку заклинания по очистке могли повредить еще не окрепшим магическим силам учеников, последних на время уборки отправляли по домам.

И все это можно было узнать из паутины, на что Боуер не преминул мне указать. Я только отмахнулась. Не настолько важная информация, чтобы разыскивать ее специально, а вот узнать мимоходом — вполне.

— Когда приступим к танцам? — поинтересовалась я у Боуера.