Еще один шанс

Я постаралась, чтобы вопрос не прозвучал грубо.

— Мне вдруг захотелось вас увидеть, — обезоруживающе улыбнулся мне Адриан. — И мне бы хотелось, чтобы вы составили мне компанию сегодня вечером.

Ой-ой. Вот как тут можно отказать?

Разумеется, вежливо.

Проблемы с принцем мне совершенно не нужны. В том числе из-за его уверенности, что я буду счастлива отложить все дела, чтобы встретиться с ним. Нет уж. Ломать планы в угоду кому бы то ни было я не собираюсь.

— Это большая честь для меня, Ваше высочество, — я потупила взор, изображая смущение. — И мне так бесконечно жаль, что я не могу принять ваше предложение.

Бросив на принца взгляд украдкой, я отметила, как удивленно приподнял он брови, явно не ожидая отказа.

— И почему же? — довольно прохладно осведомился он.

— Поскольку вы не предупредили меня заранее, — я сделала виноватый вид. — Я не скорректировала свое расписание, чтобы освободить время. К сожалению, сегодня у меня есть планы, отменить которые я уже не могу.

Если пропущу занятие с Тимом из-за свидания с Адрианом, парень мне этого не простит. Заявит, что я продемонстрировала отказ от тренировок и потребует компенсацию по договору.

Знаю я его.

И жертвовать тренировками, добиться которых стоило мне стольких усилий, в угоду сиюминутному желанию принца я не собиралась.

— Планы? — он как-то недобро улыбнулся. — И какие же могут быть планы у столь юной особы? Так, что их нельзя отменить?

— О, Ваше высочество! — я воодушевилась: — Как вы знаете, я обрела магическую силу на уровне архимаг. И теперь мне нужно овладеть этой силой, а времени до конца обучения не так много. Я беру дополнительные уроки и, если откажусь от одного из них, то могу потерять учителя. Не мне вам объяснять, как важно придерживаться договоренностей. Я не могу подвести человека, который пошел мне навстречу, чтобы помочь. Как бы мне ни хотелось провести этот вечер с вами — я просто не могу. Простите, Ваше высочество.

Изобразить сожаление не составило мне труда — я и впрямь сожалела, что отказываюсь от свидания. С раскаянием чуть сложнее — его я не испытывала совершенно. Но надеялась, что принц правильно поймет мой посыл и больше не станет устраивать мне подобных сюрпризов.

Адриан усмехнулся:

— Кто бы мог подумать. Милая девушка дает мне урок ответственности и долга. Да, с моей стороны крайне самонадеянно полагать, что все остальные в отличие от меня совершенно ничем не заняты и только и ждут моего внимания.

— Ох, я вовсе не… — запротестовала я.

Не хватало еще, чтобы принц счел меня настолько наглой, чтобы указывать на ошибки сильных мира сего.

Хотя чисто по-человечески хотелось просто заявить, что пусть идет нафиг со своими сюрпризами, а если хочет увидеться — так надо заранее договариваться, а не заявляться без предупреждения. Но, разумеется, в данном случае прямота чревата неприятностями.

— Не беспокойтесь, магоспожа Кларисса, — его тон неожиданно потеплел. — Вы правы. Мне не стоило считать вас праздной. И вы, разумеется, в праве не менять своих планов из-за чужой прихоти. Признаться, я в какой-то мере даже восхищен.

— Спасибо, — скромно опустила я взгляд.

— Но, поскольку вы нарушили мои планы, я настаиваю на новой встрече.

— Может быть, в воскресенье? — торопливо предложила я. — Это ведь будет удобно нам обоим?

На этот раз он рассмеялся — с видом взрослого человека, легко увидевшего неуклюжую детскую хитрость.

Как я и планировала.

— Что ж, я просто обязан согласиться, — с улыбкой ответил он. — Это будет очень долгая неделя, но я надеюсь, ожидание воздастся.

— Я приложу все усилия! Спасибо, Ваше высочество, и еще раз простите меня… — залепетала я под его чуть снисходительным взглядом.

Мы договорились, когда и где он меня заберет в воскресенье, и принц уехал, поцеловав мне на прощание руку.

Фух, пронесло.

Проводив взглядом отъезжающую машину, я задумалась.

Что теперь делать-то?

Чего мне точно сейчас не надо, так это романа с принцем. Хотя отрицать не буду — хочется. Конечно, не факт, что после первого свидания последует второе — уверена, что при должном усилии смогла бы разочаровать принца. С другой стороны, новых оскорблений Адриан мне точно не простит, так что следует быть осторожной.

А у меня вообще выбор-то есть? Что-то сомневаюсь, что мое мнение тут намерены учитывать. Все-таки это не юный принц, очаровательный и романтичный, который способен проглотить отказ. Уверена, Адриан — прожженный политик, и привык добиваться своего.

А попасть в королевскую немилость мне бы совсем не хотелось.

Ладно, продолжим играть наивную девочку, а дальше по ситуации…

Возвращаться в столовую не хотелось, тем более, что поужинать я успела. Ничего страшного, один раз поднос можно и не убрать. Поди Боуер прихватит.

Поэтому я решила идти сразу в спортзал. Мне было интересно, ждет ли меня Тим? Или счел, что сегодня занятия отменяются?

Впрочем, даже в последнем случае парень должен прийти, чтобы убедиться в моем отсутствии и обвинить в отказе от тренировок. Поэтому я почти не сомневалась, что увижу его там.

Да, Тим был на месте. И весьма удивился моему появлению.

— Клэр? Что ты здесь делаешь?