Еще один шанс

Кажется, Тим все же справился с обидой — или что там его так злило — и наши занятия вернулись к привычному формату. Мое изучение конспектов хорошо продвигалось, я знакомилась с историей этого мира, географией, естественными и гуманитарными науками. Возможно, не так плотно, как того требовала школа, но для слабой успеваемости Риссы сойдет. И в целом я привыкала к новому миру, почти не скучая по прежнему. Было интересно обживать этот мир, а уж как мне нравилась магия, и сказать нельзя. Потрясающий инструмент, тонкая настройка которого лишь раскрывала все больше его возможностей. И, хотя учителя по магии я недолюбливала, но упрекнуть ее больше было не в чем. Учила она хорошо, больше не пытаясь утвердиться за наш счет. Вряд ли это была моя заслуга: иначе бы ее не держали на этом месте. Как бы то ни было, мне все проще давалось управление собственными силами, что не могло не радовать.

И школьные заботы настолько меня захватили, что к концу недели предстоящее свидание как-то забылось. Я даже родителей не предупредила, а потому была немало удивлена, когда в воскресенье в доме началась непонятная суета.

Кавена ворвалась ко мне, даже не дожидаясь разрешения, и с круглыми от шока глазами сообщила, что меня ждет маменька.

К Мелиссе я отправилась не торопясь. И маменька с порога меня огорошила:

— Кларисса! К нам прибыл принц Адриан!

Ой. Точно, свидание же… совершенно из головы вылетело.

— Не беспокойтесь, маменька, это ко мне, — махнула я рукой. — Сейчас оденусь и выйду.

— Как — к тебе? — опешила она.

— Мы на неделе договорились встретиться сегодня, а я совсем забыла… предупредить.

— У тебя свидание с принцем, а ты сообщаешь об этом только сейчас? Кларисса! Ты же совершенно не готова! Ты только взгляни на себя!

— Зачем? — я невольно улыбнулась. — Я и так знаю, что еще не одета. Пойду, исправлюсь.

— Но тебе нечего надеть! — всплеснула маменька руками.

— У меня огромный выбор одежды, — возразила я.

— И ничего подходящего случаю! Кларисса, к такому свиданию следует заранее готовиться! Пошить платье…

— О, нет, никакого пошива платьев, — запротестовала я. — Да не переживайте вы так, это ведь не официальная встреча. Сойдет и повседневный наряд.

Не слушая возражения старшей Аберэ, я вернулась к себе, торопливо переоделась и отправилась к ожидающему меня принцу, наконец-то ощутив волнение.

А вдруг я не права, и он поведет меня в свет? А я тут… в повседневном…

Впрочем, не мои проблемы. Мысли я читать не умею, так что извиняться за внешний вид не буду.

— Прекрасно выглядите, магоспожа Кларисса, — учтиво поприветствовал меня принц.

— Благодарю, — вот, а маменька переживала.

— Прошу вас, — он лично открыл передо мной дверцу своей машины, и я воспользовалась приглашением.

Довольно опрометчиво садиться в машину к незнакомцу. Но это все-таки принц, да и я отнюдь не беспомощна.

Поэтому — никаких колебаний. Лишь предвкушение. И любопытство.

Раз уж меня пригласили на свидание, наверняка попробуют удивить. А иначе я весьма разочаруюсь в принце.

Оказавшись в машине, я отметила, что авто нашей семьи ничуть не уступают королевскому ни в комфорте, ни в роскоши. Не то, чтобы я ожидала чего-то особенного, все же ничего похожего на соревнование, кто богаче, среди местной знати я не замечала. Конечно, аристократы не скупились на комфорт, но переусердствовать не старались.

Принц некоторое время наблюдал за моим любопытством, а потом все же спросил:

— И как вам, магоспожа Кларисса, нравится?

— Люблю комфортные машины, — сообщила я.

Признаюсь, ответить честно я не решилась. Вдруг оскорбится? Может, королевская семья живет в полной уверенности, что с ними никто не сравнится, и тут я со своим мнением. Не стоит портить свидание, когда оно толком не началось.

— Думаю, вы не одиноки в своей любви, — снисходительно заметил Адриан. — Зачем еще обзаводиться личной машиной, как не для комфорта?

М-да. А где-то автомобиль — не роскошь, а средство передвижения…

— Думаю, зависит от того, что считать комфортом, — я улыбнулась. — Для кого-то это уже сама возможность перемещаться без постороннего участия.

— Мы все еще про машины? — осведомился принц с легкой улыбкой.

Я невольно рассмеялась.

— Определенно, про них. Так… куда мы направляемся?

— Это сюрприз.

— Не люблю сюрпризы, — призналась я, не подумав.

Но обошлось.

— Я рассчитываю, что этот вам понравится.

— Заинтриговали, — я хмыкнула.

Довольно самоуверенно, пытаться приятно удивить человека, который в принципе не любит неожиданности, при том, что вы едва знакомы.

Я ожидала, что принц повезет меня куда-то в столицу, а потому поездка затянется. Конечно, провести вместе пару часов в замкнутом пространстве автомобильной кабины вполне рабочий способ познакомиться поближе, но в качестве части свидания как-то не вдохновляет. Но, к моему удивлению, поездка закончилась неожиданно быстро. Мы едва успели обсудить погоду, как вдруг машина остановилась.

Мне любезно открыли дверь — как будто я не в состоянии сделать это самостоятельно — и, выбравшись из машины, я обнаружила, что мы оказались в речном порту.

Внезапно.