Еще один шанс

— И вообще, у меня, такая тактика, — Рязанцев крутанув ружье, деловито забросил его за спину. — Сперва разведка, затем долгий анализ с выбором крупной добычи и только потом — охота! Мелочи мне не надо! К вечеру думаю, возов пять зверья добуду, — по-деловому отчитался новатор. — А вот… что, вы делаете на моей земле? — Строгий хозяин добавил металла в тембр голоса. — Когда я был в разрядном приказе… решал вопрос по наследству… то мне… думный дьяк… ничего про…

— Так ты сосед наш новый! — перебил Рязанцева незнакомец. Его глаза хитро как у кота, прищурились. На лице появилась доброжелательная улыбка. — Видали, каков… сын Петра Воронцова! — развел руки собеседник, обернувшись к своим спутникам. — А похож-то как! Одно лицо… Вылитый отец в молодости!

— Прости, не серчай — не признал тебя, сразу… — неизвестный снова привстал на стременах, а потом опустился в седло. — Богатым будешь!

— Я, Киреев Григорий Иванович, — глаза человека стали добрыми, а голос мягким и напевным. — Что же ты друг ситцевый сразу-то не сказал про себя? Почему не известил о приезде? Не ждал я тебя, не гадал встретить. — Наездник подъехал почти вплотную к Рязанцеву.

— Верно, говоришь… Земля-то — твоя! А вот озеро — мое. Так, что ты стоишь на моей территории, — собеседник внезапно весело рассмеялся. — Без спроса залез! Без разрешения! Ах, ты негодник!

— Какое озеро? Без чьего разрешения? — Алексей растерянно стал отнекиваться, делая вид, что ничего не понимает.

— Послушай, соседушка! А может, помиримся? Заодно и познакомимся? — новоявленный приятель произнес миролюбиво. Он спрыгнул с лошади.

— Ну-у-у, не знаю, — протянул Алексей. Странник пожал плечами. — У меня обед скоро. Тем более режим питания на охоте… Нарушить нельзя! У меня все четко! По учебникам и справочникам! Евро-пейская система поведения. И обед там строго по рас-писанию.

— Это хорошо, что обед по писанию! — Киреев оглядел пустую поляну и отсутствие, каких либо припасов у путника. — Повезло нам!

— Правда? А в чем нам повезло? — ничего не понимая, произнес странник.

— Давай мы с тобой, мой новый друг, перекусим! Хлеба-соли откушаем. Ты мне про свою охоту расскажешь, — рыжий товарищ начал хитро юлить. — Мне твой способ так понравился! Особенно это? Как её, там? Пей-скорей-ская система! Да ещё по писанию… Очень красивое и верное название.

— Тогда угощай, — на лице путешественника появилась выражение самой «простоты и доверчивости». — А за щедрым угощением я, про, что угодно расскажу… Это мы любим!

* * *

Золотое солнце играло небольшой рябью, дробясь миллиардами искр на хрустальной поверхности воды. Легкий, теплый ветрок приносил со стороны озера запах водорослей и мерный шелест сонной волны, со вздохом ласкающей берег. С жалобным курлыканьем летали над озером, выискивая добычу, встревоженные чайки. На небольшом песчаном пляже был разостлан большой ковер, уставленный посредине яствами и питьем. Возле него весело расположились и душевно вели разговор два «старых» друга — приятеля. Один из друзей возможно из-за неумения пить, а может по молодости, не ведая, что творит, — был абсолютно пьян. Второй дабы не обидеть первого делал вид, что пьян ещё больше. Дойти до такого состояния каждого из двух проходимцев заставили свои интересы.

— Пятая чарка крепит, как в народе говорят, а седьмая веселит, — змей — искуситель с рыжей бородой выразительно посмотрел на молодого собеседника и снова разлил вино по сосудам.

— Так ты говоришь, что серьезный охотник? Да ещё и с большим, многолетним опытом?

— А то! — белобрысый добытчик, выпил спиртное и оторвал рассеянный взгляд от пустого дна кубка. — Мы новгородцы с детства, — все, бывалые воины и знатные бойцы!

— У нас, — в «стельку трезвый юнец» помотал головой, скидывая наваждение. Неопрятно провел ладонью по губам. Взял в руки большую луковицу. Сжал её до хруста и начал махать ею перед своим лицом. — Пока зверя голыми руками не завалишь — оружие носить не дадут. Да, что там оружие — нож заточить не разрешат!

— Ого! — оторопело промолвил хитрый собеседник. Он крякнул «от всей души» и осушил чарку. Вытер бороду. — Эко же у вас суровые нравы! Не зря говорят, что ваших дружинников даже викинги бояться! Ну, а шведы или ливонцы там всякие и подавно Новгород стороной обходят. Даже товары свои стали кругом, через северный Архангельск возить!

— Чего там оружие! — закусывая хрустящей куриной ножкой, продолжал гордо хвастаться странник. — Здороваться с тобой не будут, пока первый трофей не принесешь. И по фамилии нигде не представят. А про дворянство? Я вообще молчу! Вот и приходиться с малолетства… Почти с малёнок-пеленок… Ни свет, ни заря добывать какое-нибудь чудище. Доказывать всем, что относишься к своему роду по праву. Иначе засмеют… или с безымянными отправят в песочницу играться.

— Вот это я понимаю — воспитание ратников! — новый друг глубоко вздохнул, а затем снова разлил вино по бокалам. — Вот она суровая школа жизни! Не то, что у нас! За мамками, да за няньками — просиживают штаны. К коню подойти бояться — уже не говоря о том, чтобы его запрячь.